85-IIM堪稱中國坦克工業的一次突破。

85-IIM/85-IIAP：此為85式系列最重要的發展型 ，主要是因應巴基斯坦的需求而開發 ，內部型號為WZ1228，於1990年12月公開亮相，整體技術水準較先前有了重大的改進；而85系列發展至此，其細部設計已與80式有了相當大的不同。

85-IIM的主砲換成一門北方工業自製的125mm 48倍徑滑膛砲，具有熱套筒與砲膛排煙器，咸信是仿自蘇聯T-72坦克的2A46型125mm滑膛砲，威力較先前105mm砲有了很大的提升 。 早期由於中國砲用鋼鐵工藝水平，使得火砲膛壓無法提高，不能發射大威力次彈徑脫殼穿甲彈，無論射程、精度都比不上俄羅斯原裝品；但隨著中國技術的進步（包括從西方引進砲管自緊生產技術），這種情況已經有所改善，據信砲身壽命 來到500發左右。車上儲存有40枚125mm砲彈，主砲俯仰範圍介於-6至+14度。此砲主要的彈藥包括BM-42M翼穩脫殼穿甲曳光彈(APFSDS-T)、BK-27/29高爆穿甲彈(HEAT)與OF-26高爆破片彈(HEAT-FRAG)，其中射擊BM-42M時砲口初速達1730m/s，最大射程3000km，日間有效射程2000~3000m，夜間有效射程850~1300m，能貫穿2000m外590~630mm厚的滾軋均質裝甲（RHA）；BK-27最大射程3000m，採用三重縱列彈頭，能貫穿700~800mm厚RHA，並可對付高爆反應裝甲(ERA)；BK-29 HEAT-MP的彈道性能與BK-27類似，其頭部穿透力特強以對付反應裝甲，此外還特別強調破片的散佈，穿甲能力相當於650~750mm RHA；而OF-26的最大射程則約5000m。這些彈藥均採用分離式可燃拋射藥莢，射擊後只會留下一片底板。據說 中國自行研發的第一代125mm APFSDS彈藥長徑比20：1，砲口初速1730m/s，日間最大射程2500~3000m，夜間有效射程850~130m，能在2000m外貫穿460mm的RHA。此外，據說 中國在1990年代中期從俄羅斯獲得供125mm坦克砲使用的9K119 Refleks雷射導引反坦克飛彈（北約代號AT-11），發射重量17.2kg，彈頭重4.2kg，有效射程100~5000m；然而，關於俄羅斯方面是否的確出口125mm砲射飛彈與其技術給 中國，仍有待查證。

此外，85-IIM也配備仿自T-72坦克的自動裝彈機，使車上乘員數降至三名，這是 中國坦克首度配備自動裝填系統。85-IIM的自動裝填系統完全參照T-72，彈艙位於砲塔環，儲存有22枚砲彈（其餘18枚砲彈位於車體彈艙內），採用迴轉方式操作，具有彈種選擇功能，最大循環射速達到6~8發/分；雖然此種將彈藥置於砲籃的設計有助於縮減砲塔體積，但砲塔內的乘員是坐在彈艙上，且戰鬥艙與彈艙之間沒有強化的隔艙壁，彈藥也沒有妥善的隔離措施，在遭敵火命中導致彈藥誘爆時容易將砲塔炸離車身，導致整車全毀以及嚴重的人員傷亡。

射控方面，85-IIM換裝比85-II更先進的37A穩像式簡易射控系統（外銷型號ISFCS-212），包括整合有雷射測距儀 （有效使用距離200~4000m）與中國國產第二代星光夜視鏡（最大確認距離約1400m）的砲手瞄準儀、數位彈道計算機、穩定裝置、砲耳軸傾斜感測器、橫風感測器、砲塔角速率感測器等 ；其穩定原裡為「下反穩像」，以四連桿機械實現瞄準器視線與火砲射線的重合與連動，瞄準器的鏡頭以一個陀螺儀與下反射鏡連接，使砲身俯仰角度改變時，瞄準器的軸線仍維持不 變。 目前歐美先進主戰坦克主流的「上反穩像」機制，觀測系統與火砲系統完全獨立運作，觀瞄系統獨自穩定並獲得目標的瞄準點，火砲系統再根據觀瞄系統提供的瞄準點與測距資料，輔以各種參數（風向、車體姿態與穩定等）來計算射擊參數，使武器彈道與瞄準點交會 ，兩者的動作與計算完全獨立，僅確保瞄準射擊時，彈道能與瞄準點重合；相形之下，下反穩像 雖然同樣實現了瞄準線的獨立動作，但火砲的穩定動作仍與瞄準系統以機械機構同步動作。與上反穩像機制相較，下反穩像具有簡單可靠、成本較低的優點 ，而中國也是當今少數大規模發展應用下反穩像坦克射控系統的國家；但 由於火砲與瞄準儀透過機械剛性聯動，在行駛顛簸情況下，火砲難免會隨之震動，進而帶動觀測儀，導致瞄準線跟著一起晃動，使射手很難將瞄準點維持在目標上，故行進間射擊 準確性不及配備上反穩向式射控系統的一流主戰坦克 。基於成本考量，中國只有在最先進的99式主戰坦克上，才配備上反穩像式射控系統。85-IIM具備 一定程度的行進間射擊能力(時速25km以內)與較佳的夜戰能力， 對靜止目標反應時間（從發現到開火）約需6秒鐘，對動態目標反應時間約9秒。夜間作戰時，對1000m外停止目標的命中率達90%，對移動目標命中率85%。

此外，85-IIM還換裝889B無線電通訊系統，通訊距離20~25km。85-IIM的車體略做修改，長度稍微簡短，構型則更為簡潔。85-IIM的承載與動力系統仍與80式相同，由於戰鬥重量增至41噸，故推重比降至18.5馬力/噸，比80式還要差一點，最大路速為57km，最大越野時速為45km，登坡能力60%，越障高度0.8m，越壕寬度2.7m，單靠車內燃油的續航力 約400km，車體後部還可加裝兩個200公升的輔助燃料箱以延長續航距離。整體而言，85-II M的技術水平至少能與俄製T-72/80的早期型相提並論。

外銷巴基斯坦的85-IIAP。

85-IIM於1992年完成測試，整體技術發展自1995年左右才大致完備，將可靠度提升到可接受的標準。雖然85-II M的整體技術水平明顯高於80/88式，但由於經費不足，解放軍在1990年代中期以前始終無緣換裝85-II M，但由於新坦克需求迫在眉睫，只好先量產較便宜低檔的88A/B坦克。

在1986年，巴基斯坦正式引進85-IIM型坦克，外銷型號為85-II AP，並授權巴基斯坦Taxila軍工集團生產。巴基斯坦希望中方開方新式坦克，主要是因應印度從蘇聯獲得授權生產的T-72。85-IIAP算是85-IIM的小幅修改版，主要是降低生產成本並簡化生產程序， 以利於量產作業，並將操縱系統換成液壓輔助方向盤（中國自用型號仍維持操縱桿設計），此外部分85-IIAP還裝備Weston Simfire 2車載訓練系統 。早期的85-II AP配備的穿甲彈性能普普，能在2000m的距離上貫穿400mm RHA，而本身正面裝甲防護能力相當於400mm RHA。至1992年為止，巴基斯坦總共自中國大陸購買或自行組裝225輛左右的85-II AP坦克。 由於巴基斯坦實戰與操作經驗豐富，在使用中不斷將改進意見回饋給中方；在中巴兩國軍工的努力下，85IIM系列的性能與技術遂逐步改善。在2000年代初期，巴基斯坦向法國Thales購買 大批Catherine-FC熱影像儀，用於哈利德坦克（中國90式授權巴基斯坦生產的版本）與85-IIAP的改良升級。不過為了節省成本， 巴國陸軍的85-IIAP除了換裝新熱影像儀（整合於砲手瞄準儀內）之外，短期內不會進行其他重大升級項目。 除了巴基斯坦外，蘇丹亦在2002年左右開始購入85-IIM坦克，隨後據說也在中國技術轉移之下在蘇丹本地工廠進行組裝（未經證實）；此外，烏干達也是此型 坦克的客戶之一。

從85-II AP開始，中國便利用外銷新坦克的收益，回頭作為本身繼續發展、換裝新型坦克的本錢，因此中國陸軍在1990年代中期以前便繼續生產較簡單的88A/B坦克，將較高檔的85-II M與90-II坦克外銷至巴基斯坦，直到1990年代後期才開始為本國陸軍換裝96式、98式等真正的新一代坦克。

85-III坦克換裝1000馬力柴油機，並能外掛高爆反應裝甲。

85-III：此乃85-II M的進一步的改良型，專用於巴基斯坦等外銷市場，原型車於1994年推出，至1995年共完成2輛原型車。85-III的戰鬥重量雖增至42.5噸，不過由於換裝1000馬力的812150ZL改良型柴油機以及新的液壓輔助換檔的手排行星齒輪變速箱，機動性能 反而較85-IIM明顯提升，最大路速增至65km/hr。傳動方面，85-III採用液壓控制和行星齒輪變速箱，駕駛可根據不同需要選擇自動、半自動或人工控制等3種模式，整個動力包件能在40分鐘內拆裝完畢。由於引擎的變更，85-III型將排氣管移至車尾左側（先前的85-II系列則在右側），成為外型上重要的區別。防護方面，85-III引進更新型的複合裝甲，從1995年起還能進一步在砲塔、車體正面加掛高爆反應裝甲。85-III沿用85-II M的125mm主砲與自動裝填系統，彈藥攜帶量略增為42發，並增加GPS導航系統。85式的外銷單價號稱只有75萬美元，寄望能吸引軍費有限的第三世界國家的注意。

由於 改良型12150ZL發動機的設計並不合理，在舊有12150ZL之上勉強放大功率，導致可靠度不佳且壽命減短，在巴基斯坦沙漠環境下測試時故障叢生， 使得85-III並未獲得巴基斯坦的新造訂單。依此為教訓，隨後中國繼續開發12150ZAL發動機（800馬力）時，就特別注重可靠性驗證。

96式(88C)：在1990年代， 中國陸軍鑑於自身的主戰坦克日漸老舊，完全不足以對抗俄羅斯、印度等國T-72/80坦克，而正在進行的「第三代主戰坦克」（即日後的99式） 也還沒有完成，因此決定購入已經有一定外銷實績的85IIM車系來自用。中國自用版85IIM係以以85-IIAP為基礎進行細部的研改 ，一開始被稱為88C（不過實際血緣並非80/88車系），1995年開始發展，1996年付諸量產之際正式命名為96式 （西方國家一度還以為88C與96式是兩種不同的坦克)，型號ZTZ-96，內部編號WZ122H，是解放軍所謂「第二代主戰坦克」的終極型號又稱為之「準第三代 坦克」。

早期多認為96式 使用與85-III型相同的1000馬力級新柴油發動機，推重比約23；然而稍後流出的新聞畫面卻顯示96式仍繼續沿用與80式相同的12150ZL柴油機，後續消息指出其馬力僅從原本730馬力小幅提高為800馬力，配合約43.5噸的戰鬥重量，推重比僅有18.3馬力/噸， 相較於上一代中國坦克提升不大；而由於96式陸續強化裝甲配備，戰鬥重量勢必持續攀升，發動機出力不足的問題勢將更形嚴重。由於中國柴油機發展的主力已經轉移到較新型、1980年代首度出現的8V150系列，設計較舊、體積較為龐大的12150ZL很難再獲得改進，這對於一路沿用80式底盤設計、發動機艙容積只有3.2立方公尺的96式而言並非好消息；不過鑑於 中國在2000年代初期開發的PLZ-05自走砲曾經同時使用過12150ZL與8V150發動機進行測試，意味兩者可能有互換的潛能，這或許是將來96式動力系統升級的一線希望。

96式坦克是85車系的最終發展型，圖為早期型的96式，砲塔未加裝任何附加裝甲。

96式還裝有一具輔助動力系統（APU），由一具13匹馬力的發動機與發電機組成，在主發動機熄火的時候仍能供應電力讓車上裝備繼續運作。96式的主砲與自動裝填系統仍與85-III相同，主砲備彈量維持在42發 ，但使用較新開發的125mm翼穩脫殼穿甲彈，長徑比略有增加。雖然96式已非昔日80/88式可以比擬，但與中國最新開發的99式改進型式坦克相較仍較為遜色，例如 沿用80式的發動機，砲管長度較短(99式改進型為51倍徑)，射控裝備也低了至少一檔 ，此外也缺乏99式改進型使用的雷射警告/主動反制系統 ；裝甲方面，96式的複合裝甲的技術源頭是中國第一代複合裝甲，整體防護性能應遜於99式；但換言之，96式成本也比99式低廉。

爾後中國繼續改良96式，在2000年代推出96式改進型（96A，也有人稱為96G） ，大量使用99式改進型所開發出來的技術，包括裝甲、射控等。96式改進型外觀上的最大不同，在於增加不少附加裝甲套件，包括砲塔正面的與車體前部的裝甲 ， 以及砲塔兩側置物架外側增設的裝甲塊等，都與99式改進型類似。 根據照片，中國在96A研製其間至少嘗試過兩種不同造型的砲塔正面裝甲，定型是與99式改進型類似的箭簇型。動力方面，96式改進型換裝與99式類似的兩側行星齒輪式液壓變速箱 ，但發動機維持不變。射控方面，早期的96式仍沿用85-IIM的37A簡易式下反穩像射控系統，而96A大量應用99式改進型長年發展的第三代射控系統技術 ，包括改採上反穩像機制，以 中國自製的紅外線熱影像儀取代原本的第二代星光夜視鏡，大幅強化了夜間探測能力 ，並且加裝了車間資料傳輸系統；除了仍缺少車長全週界觀測瞄準儀之外，96A的觀瞄射控系統大致上已經與99式同級。此外， 近年中國也透過巴基斯坦引進若干俄羅斯或烏克蘭製造的主動式反制系統（如Shtora或Varta），可能據此推出仿製版，並安裝於部分96A與99式改進型上進行測試，不過不清楚是否全面安裝 。由於軍費有限，未來中國陸軍將採用類似前蘇聯的高/低搭配方式來建構下一代的主戰坦克陣容，這對於中國 的財力而言是較合理的配置；其中，較便宜的96式相如同蘇聯T-72般大量生產作為兵力骨幹，而更精密的99式改進型則是與蘇聯T-64/80對等的王牌兵力，只裝備於最精銳的重點部隊，而沒辦法全面使用。除了標準型 主戰坦克外， 中國也以96式的底盤推出架橋車 。

96A另一種砲塔附加裝甲構型，最後並未獲得採用；注意砲塔兩側裝有紅外線反制裝置。

96式 坦克從1997年正式配備於解放軍，至於數量則是重說紛紜：Military Balance在2000年估計此時中國有400輛96式，在2003年估計解放軍已經擁有800輛；而比較保守的數據則認為中國至2004年共裝備400輛96式。事實上，早在1997年以前，北方公司便已為88C的投產做好準備，只因經費不足所以遲遲拖延，而96式最後之所以終於能開始生產，也要歸功於 中國售予巴基斯坦85/90式坦克所帶來的外銷收益。至2007年，西方國家估計96式系列的總產量約1500至1800輛，但這個數字還遠不足取代六、七千輛現役的舊型T-59與T-69。