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在2014年1月，美國保守派新聞機構「華盛頓自由燈塔」（The Washington Free
Beacon）撰文披露，美國國防部確認中國在2014年1月9日首次測試一種高超聲速武器，被美國國防部賦予「WU-14」的代號（並非中國方面型號）。依照後續新聞，中國隨後陸續進行多次超高音速武器試射，分別在2014年12月2日，2015年1月9日、4月7日、6月7日、8月20日和11月23日，以及2017年4月22日等，總共只有一次失敗；其中，2017年4月22日的試射是從山西五寨基地用彈道飛彈發射升空，以每小時6400~11000公里的速度，沿著大氣層邊緣飛到中國西部地區，最高速度約為10馬赫。依照美方報導，推測「WU-14」的技術特性可能與美國先前測試的HTV-2類似，飛行速度達10馬赫，而美國國情報部門也稱「WU-14」展示了「很強的機動性」。依照中國在測試期間發佈的禁航公告判斷，中國高超聲速武器直線非席距離約在1250~2100km之間。這顯示中國成為繼俄羅斯、美國之後，全世界第三個掌握超高音速武器技術的國家。美國情報單位估計，中國會以東風彈道飛彈搭載「WU-14」，可能攜帶核子戰鬥部，用來穿透美國日益複雜完備的彈道飛彈防禦系統。
中國公布的高超聲速滑翔載具照片
依照2017年年底美國國家利益（National Interest）等報導宣稱，中國首種實用化的高超聲速武器（由彈道飛彈搭載升空）型號為東風17（見下文）。外界也推測中國發展的「反艦彈道飛彈」，可能也會搭載超高音速武器作為戰鬥部。此外，據說中國也在發展高超聲速反艦武器，項目名稱為鷹擊20或鷹擊21，預估彈體長9m、直徑80cm，射程約1000km。
在2018年1月25日，上海交大網站「研究成果」發佈了「高性能鎂稀合金及其軍用製品研製」獲得2017年國防科技發明一等獎的信息，其中提到在國防793專項、國防科工局重點研究項目、089專項支持下，經20年持續努力而研製出高性能鎂稀土系列合金以及在國防領域的輕量化產品，應用於多種關鍵航空航天型號，包括089專項XX飛行器三角翼（已經試驗多次、累積供貨20件）、
直20（Z20）直昇機機匣50餘套、YJ-21導彈艙30餘套、HQ16導彈艙體50餘套等等。
其中，089專項XX飛行器三角翼有可能是前述的無偵-8高速無人偵察機，或鄰近空間高超聲速導彈的滑翔載具。
而中國海軍少將、清華大學的導彈專家趙登平的一份文件講義也提到「鄰近空間超高音速遠程反艦導彈」。這些資料顯示中國可能已經研製並裝備某種「鄰近空間超高音速遠程反艦導彈」，型號咸信為鷹擊-21（YJ-21）。
2018年一篇中國「鄰近空間高超聲速武器」武器論文
在2018年4月初，網路上出現一篇關於敘述中國重大軍事技術發展成果的論文，其中提到若干中國發展「鄰近空間高超聲速武器」的重要特徵。
三、主持國防重大工程特種飛行器技術攻關，為我國探索開發臨近空間重大前沿技術做出突出貢獻。
1發明「垂直發射/直接入軌」臨近空間多級固體助推技術，在國際上首次實現了特種飛行器大氣層內水平起滑。
2．發明「垂直發射/直接入軌」臨近空間多級固體助推技術，在國際上首次實現了特種飛行器大氣層內水平起滑。特種飛行器要實現「打水漂」式洲際飛行首要前提是初速要高、彈道要平，而固體高推重比發動機大氣層急劇轉彎速度損失大，且力熱環境極其惡劣，彈體面臨解體風險。他提出並成功驗證「一級大攻角壓低彈道+非連續助推重力轉彎+上面級全力加速」多級固體助推技術[專利
5、6，論著 9]，規避了類美國 HTV-2 飛行器「高拋入軌」飛行失敗風險。
3．基於有限靶場，提出臨近空間飛行器高超聲速關鍵參數探索途徑，獲取了洲際射程全速域氣動力/熱參數，驗證了螺旋強機動控制能力，提升了我國臨近空間科學認知水平。傳統再入彈頭的設計體系不再適用於臨近空間高超聲速飛行領域，高焓低熱流的長時間熱積累效應使力熱耦合嚴重、結構解體，首要難題是如何在「新環境」中獲取設計必需的全飛行剖面氣動力/熱參數。在僅為洲際射程
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的靶場條件下，他提出並成功驗證「螺旋式傾側轉彎+主動浮沉+掠地回收」、「全程滑翔機動能力管理」等技術，實現了寬範圍、強機動飛行控制能力考核；突破高超聲速飛行器表面測熱設計禁區，發明並首次實現攝氏2000度以上外壁熱流直接測量，獲取了洲際速域氣動力/熱參數，系統認知了臨近空間「新環境」，整體技術水平跨入世界先進行列。
....
2002年至2015年，作為型號總師，主持新型通用中遠程導彈技術攻關和型號研製。按照「打牢基礎、分步實施」的原則，先用4年時間，通過XX-XX飛行演示驗證，首次實現彈道導彈「數字化」、一車一彈全方位無依托任一點熱發射，具備「豎立起來就打」的能力。再用4年時間，通過XX-XT飛行演示驗證，解決核常兼備、陸基機動遠程攻擊、空氣舵彈頭再入強機動飛行、末制導米級精度打擊等難題。上述兩個型號的研製，直接支撐了XX-XX的國家立項。2010年，任XX-XXA總師，帶領團隊研製成功我國首型中遠程固體機動核導彈，實現了我國彈道導彈精確打擊能力和實戰化水平的重大跨越，成為突破第二島鏈的殺手鐧。在9.3閱兵中被譽為「我軍戰略威懾武器體系中的新型武器」。
2015年至今，任某國防重大工程飛行器系統總師，主持特種飛行器技術研究，多次完成「螺旋式」高超聲速機動飛行試驗，取得「垂直發射/直接入軌」鄰近空間多級固體助推技術等具有國際領先水平的技術成果，系統認知了鄰近空間「新環境」，引擎國際社會極大關注，形成與美、俄比肩發展的態勢。
另一段文字敘述則提到：她參加工作30年來一直工作在地地戰術彈道導彈科研第一線，她先後擔任我國三代、7個地地戰術彈道導彈武器系統技術負責人/總設計師，現任戰術彈道導彈系列總設計師兼我國第四代中近程常規導彈武器系統（xxxx7）總設計師。
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我國第一型全程大氣層內高超聲速飛行的近程地-地戰術導彈武器系統：作為總設計師，提出並主持研製我國第一型全成大氣層內最大飛行速度達7倍聲速的機動飛行近程地-地戰術導彈武器系統，綜合性能達國際先進水平，2009年成功進行實彈飛行試驗，為國家重典工程某型空面導彈武器研製奠定了技術基礎。
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我國第一型實戰化助推滑翔戰術導彈武器系統：2009年她提出並主持研製我國第一型面向實戰的最大飛行速度達到10倍聲速的助推滑翔式機動飛行導彈武器系統，於2014年成功進行了全程飛行試驗，專家評價，“該項目技術復雜，…,取得了重大原創性理論與技術成果，擁有多項自主知識產權，在國際上率先成功實現了高超聲速助推滑翔導彈全程飛行試驗…主要技術指標達到國際領先水平”
……
3.提出了助推滑翔戰術導彈多學科耦合設計等理論方法，取得了重大原創性技術成果。主持研制了我國第一型實戰化的高超聲速助推滑翔戰術導彈武器系統，在國內外率先成功進行了實彈飛行試驗，主要技術指標達到國際領先水平，實現了我國地地戰術導彈由傳統彈道式飛行到助推滑翔式機動飛行的重大跨越。
中國高超聲速乘波體飛行載具實驗
在2019年8月，中國航天空氣動力技術研究院（China
Academy of Aerospace
Aerodynamics，CAAA）在中國西北部空域進行了火箭推進高超聲速飛行器「星空-2」的飛行測試，這是中國第一次高超聲速乘波體飛行載具（waverider
hypersonic flight
vehicle）試飛，研發作業約耗費三年。在這次試飛中，星空-2號飛行10分鐘後完成主動段轉彎、拋罩以及火箭/飛行器分離，最大速度約達6馬赫；飛行器與火箭推進器分離後，以約5.5
馬赫的速度繼續飛行約400秒，期間包括自主飛行、彈道大機動轉彎等動作，之後按預定彈道進入落區。「星空-2」的技術突破包括：首架乘波體設計飛行器工程化、首次應用疏導式熱防護技術、
採用低空（約
30Km）高動壓極音速拋罩分離技術、基於微渦發生器（MVG）技術的火箭級間分離流動穩定控制、乘波體飛行器大機動轉彎飛行控制與製導技術等。
中國官方機構未闡明飛行器用途，但西方媒體猜測可能會用來搭載核子戰鬥部。相對「鄰近空間高超聲速武器」，美國波音研製的X-51
乘波者（WaveRider）以及「星空-2」這類高超聲速飛行器在一般飛機的飛行高度飛行，一般用於防衛彈道飛彈的衛星、雷達難以發揮作用，而這類高超聲速飛行器又以5、6馬赫的速度飛行，遠高於現役的軍機與戰術導彈，對防空帶來更大的挑戰。
東風17超高聲速常規導彈
在2017年12月28日，外交學者（The
Diplomat）報導，依照美國官方情報來源，中國在11月兩度試射了一種配備高音速超滑翔載具（Hypersonic Glide
Vehicle，HGV）的東風17（DF17）彈道導彈；第一次試射在11月1日（正好是中國共產黨第十九次全國代表大會結束後不久），第二次在11月15。11月1日第一次試射
的發射地點是內蒙古的酒泉衛星發射中心，飛行距離約1400km，飛行高度60km（比一般彈道飛彈低了不少），HGV載具最後成功落在位於新疆省且末鎮外的預定目標區，距離預定目標位置誤差只有數公尺；此次試射大部分
的飛行距離都由HGV載具包辦，東風17彈道飛彈飛入太空後，釋放出前段的HGV載具，而HGV的滑翔飛行時間將近11分鐘；在近11分鐘飛行約1400km，平均飛行速率約在7636km/hr以上（至少6馬赫）。
雖然東風-17的6馬赫飛行速率比美國超高音速武器實驗（HTV-2為20馬赫級，AHW為10馬赫級）以及中國在2014年以來試射的「WU-14」（10馬赫級）低，但也因此能更快形成戰鬥力；依照外交學者這篇報導，美國情報單位估計，東風17約能在2020年左右形成作戰能力。
美國情報單位認為東風17是在東風16B（DF-16B）短程戰術彈道導彈為基礎
開發的，東風16B射程超過1000km，圓週誤差公算（CEP）只有數十公尺級，打擊精確度近似於巡航飛彈；以此為基礎推斷，東風17應為一種中程導彈系統，射程約1800~2500，能使用核子戰鬥部或傳統戰鬥部；除了HGV載具外，
東風17彈道導彈應該也能攜帶可機動的重返載具。
在2019年8月4日，中華人民共和國政治學家、美國問題專家，中國人民大學國際關系學院副院長/教授金燦榮在電視節目上宣稱，過幾個月的十一閱兵「會給大家看東風-17」，是東風16上面加一個超音速彈頭，並稱飛行速度為20倍音速。
在2019年10月1日中華人民共和國建國70週年閱兵上，編號為東風17（DF17）的超高聲速常規導彈首度亮相，確認載具本身為乘波體設計（waverider）。
稍後中國中央電視四台記者近距離採訪DF17的閱兵指揮員，並近距離觀察拍攝了東風17運載車和導彈；該指揮員向記者介紹DF17的幾大特點，包括全天候、無依托、強突防，可對中近程目標實施精確打擊，是新一代中近程常規打擊力量的尖兵利器。
2019年10月1日中華人民共和國建國70週年閱兵上首度公開的東風17超高音速常規導彈。
（上與下）2022年4月下旬公布的轟-6攜帶高超聲速反艦飛彈的視頻，注意
機腹的導彈的前部載具採用類似東風17的乘波體設計，與早先公布的轟-6攜帶
反艦彈道導彈不同。
在2022年4月下旬，中國公布一架轟-6攜帶大型反艦導彈的視頻，視頻中轟-6機腹攜帶的反艦導彈的前部載具採用類似東風17的乘波體設計，與早先公布的轟-6攜帶反艦彈道導彈不同。因此，這個新視頻應該是中國空射高超聲速反艦彈道導彈首次公開。
2021年7月中國空天試射
在2021年10月16日，英國金融時報（Financial
Times）撰文稱，五個消息來源指出，中國在8月進行了一次高超聲速武器試射，由長征系列火箭發射升空，此一武器具備搭載核戰鬥部的能力；該報導稱，這枚高超聲速武器在加速重返大氣衝向目標之前，以低軌道環繞地球。三名消息人士指出，這枚飛彈最後落在距離預定目標區域20英里（約32公里）處。金融時報稱，這項測試顯示中國在高超聲速武器達成驚人成就，展現的能力遠比美國情報單位認知的更為先進。美國五角大廈發言人John
Kirby對此新聞表示不予評論，但稱美國國防部對於中國軍事能力持續增加的確表達關注，這會增加地區局勢的緊張，這就是美國將中國視為頭號挑戰的原因。而對於金融時報的消息，中國外交部長在10月18日（週一）的記者會上否認這是一次武器試射，表示這次發射的是一艘「例行的航天飛行試驗」，用於驗證「航天器可重覆使用」技術，是關於降低太空船成本的重要突破；在7月17日，中國國防軍工新聞中心官方抖音帳號就宣佈「亞軌道重覆使用運載器」飛行演示項目首次飛行圓滿成功，「該任務屬於原創性、引領性科技攻關項目，驗證升力式地面自主垂直起飛、再入返回、水平著陸等關鍵技術」。
依照金融時報（Financial TImes）在2021年11月22日的報導，中國在7月27日試射的高超聲速武器，在接近目標區域時投擲一個飛行速率至少五倍音速的分離式飛彈，之前沒有任何國家展現過這種能力；金融時引述消息人事稱，五角大廈對於中國擁有這樣的能力十分震驚，他們稱中國的高超聲速滑翔載具在滑翔途中，於南中國海上空（大氣層內）發射一枚分離式的飛彈，但五角大廈先進計畫研究局（DARPA）還不確定中國是如何在高超聲速滑翔階段做到這件事。五角大廈有一些專家猜測，這枚中國載具在滑翔途中施放的可能是空對空飛彈，但也有人猜測這可能是一個反制誘餌（因為分離物體似乎沒有特定目標，隨即落入海中），避免敵方反彈道飛彈系統攔截真正的戰鬥部；如果為真，則中國比美國、俄羅斯都還更早掌握高超聲速飛彈在途中施放誘餌的技術。不過，在10月18日中國外交部發言人趙立堅的聲明中，就提到當時實驗的航天飛行器，在中途有拋棄支援設備。
在2021年11月29日，美國太空軍作戰副部長（deputy Space Force chief for operations）薩塔斯曼中將（Lt. Gen. Chance (Salty) Saltzman）對米切爾機構（Mitchell Institute）透露，他們研判中國試射的是一種分散式軌道轟炸系統（Fractional Orbital Bombardment System，FOBS），能停留在地球軌道上，而不是亞軌道（suborbital）系統。蘇聯曾在1969到1983年部署過FOBS，攜帶核子戰鬥部；而中國試射的系統研判則以高超聲速滑翔載具（HGV）作為戰鬥部。FOBS這類武器違反1967年美國與蘇聯簽署的外大氣條約（1967 Outer Space Treaty），該條約禁止部署任何常駐在地球軌道上的核子武器；蘇聯方面認為他們發展的FOBS武器不包括在該條約規範內，因為飛行載具沒有環繞地球一圈就會重返大氣層。FOBS會被載運火箭部署到低地球軌道上，能在軌道上停留任意時間，直到發動攻擊（可能是接收到指令或控制程式預先設定），才改變軌道讓籌載重返大氣（重返的軌道跟角度視最後攻擊的目標而定）。相較於彈道導彈，FOBS更難攔截，因為透過探測彈道導彈發射的軌跡就能預測落點，但是FOBS持續在繞行軌道運動、不知何時發起攻擊，無法預判彈道與落點。而美方研判中國試射的是FOBS與HGV的組合，又更加難以防備。
在2022年4月5日，美國國防部戰略司令部（U.S. Strategic Command）司令查里.里查上將（Admiral Charles
Richard）在眾議院防衛撥款子委員會（House Defense Appropriations
subcommittee）一項閉門聽證會中透露，前一年（2021年）7月中國的高超聲速武器測試飛行距離高達25000英里（40000公里），飛行時間超過100分鐘，這是目前全球飛行距離最長、飛行時間最久的一次高超聲速武器試射。查里.里查上將在聽證會中表示，中國的戰略與核子武器庫近年急速擴張。
CM-401艦載反艦彈道導彈/鄰近空間高超聲速導彈
（上與下二張）2018年珠海航展首次展出的CM-401型反艦彈道導彈。注意彈鼻
裡有一個主動雷達尋標器。
2021年9月珠海航展中，首次展HT-1E冷/熱共架通用垂直發射器，注意左側
發射管裝填了一枚CM-401反艦彈道導彈的垂直發射版本，比2018年首次展出時
增加了一級固態助升火箭來適應垂直發射。
2018年11月珠海航展上，中國航天科工集團公司於首次公布CM-401型反艦彈道導彈。CM-401是高速彈道反艦導彈，採用臨近空間彈道，全程高超聲速飛行，末端俯沖天頂攻擊，終端主動雷達制導，具有多彈道協同、多平台發射、毀傷威力大、突防能力強、體系作戰等特點。同時還具備多彈道變軌能力，突防能力尤為突出，用於對大中型艦船、編隊及港口目標的快速精確打擊。CM-401射程為15~290公里，飛行全程平均速率4馬赫，最高速度超過6馬赫。2018年珠海航展中展出的CM-401只有單級彈體，採用傾斜發射器發射；2021年9月珠海航展中，首次展出型號為HT-1E冷/熱共架通用垂直發射器，相容的彈種也包括CM-401反艦彈道導彈。相較於2018年版，2021年版CM-401的前部彈體後方增加了一級固態助升火箭，以從垂直發射器升空。
鷹擊21高超聲速反艦導彈
（上與下二張）2022年4月20日，中國海軍透露的視頻中，一艘055導彈驅逐艦
後部垂直發射器發射一枚新型號導彈，就是鷹擊21高超聲速反艦導彈。
在2022年4月20日，中國人民解放軍海軍公布055導彈驅逐艦後部垂直發射器發射一枚導彈升空的畫面；此型導彈前所未見，由兩級構成，包括後部大型助升火箭以及前部導彈本體；飛彈本體似乎比先前海紅旗-9更粗一些，飛彈末端有一組十字形控制面。外界多半推測，視頻中055發射的是一枚艦載反艦彈道導彈或高超聲速鄰近空間反艦導彈。
依照視頻，這枚導彈從055驅逐艦發射升空後，第一級助升火箭以向量推力將導彈迅速壓低，彈道類似於短程戰術彈道導彈如美國ATACMS或俄羅斯9K720伊斯坎德爾（Iskander）。一般彈道飛彈的第一級火箭主要是將導彈推升到高空，盡量取得勢能（位能），所以不會轉向；而短程戰術彈道導彈則相反，壓低彈道可縮短被敵方探測到的距離，但會犧牲導彈的能量；而如果是鄰近空間高超聲速導彈，則彈道可能壓得更低，因為導彈是在大氣內部（頂端）飛行與機動。
珠海航展期間，中國航天科技公布的展台視頻，左下角出現YJ21E超高音速反艦
導彈的
模型，為雙級、圓錐體結構，後部是固體助升火箭，前部滑翔體有四個
控制面。
在2022年11月珠海航空航天展中，中國航天科技公司展台上展示的模型中，包括出口型號的「YJ21E」反艦導彈；此模型為兩級、雙錐體設計，後部較為粗大的是固體火箭發動機，前部則是圓錐形高超聲速滑翔（此級後部有十字控制面，但外型並非類似東風17的乘波滑翔體）。依照中央電視台報導，轟6K轟炸機可掛載「鷹擊-21高超聲速導彈」，顯示鷹擊21有艦射與空射型號。
在2023年1月30日，中國人民解放軍戰略支援部隊帳號「中國戰略支援」首度披露「東風21反艦彈道導彈」在第14屆中國航展（2022珠海航展）亮相，意味中國海軍在近海防禦體系中「建立更加具有摧毀力的作戰系統，讓拒止作戰能力躍升上一個台階」。此文章稱，2022年初中國海軍成立73週年紀念日來到之前，鷹擊21導彈就已公開消息；這應該就是前述4月20日中國海軍公布的055發射新型導彈的視頻，顯然應該就是艦射的鷹擊21高超聲速反艦導彈。文中透露，鷹擊21全程飛行速率6倍音速，末端攻擊階段速率達10倍音速。
依照日後資料，055導彈驅逐艦艦首部分垂直發射器是深度9m的構型（貫穿四層甲板），就是用來裝備鷹擊21反艦彈道導彈以及開發中的高空層反彈道導彈；055是中國第一種配套鷹擊21反艦導彈的驅逐艦，配備其他的配套系統。
反艦彈道飛彈系統的難題
在2019年8月，資深軍事專家Loren Thompson在Forbes雜誌上撰文提到，雖然21世紀以來，中國大力發展對抗反艦彈道飛彈等對抗美國航母戰鬥群的手段，但實際上美國對此並不特別憂慮。一方面，美國海軍歷年來持續努力發展各種新技術，致力強化航母戰鬥群編隊的整體防禦能力，而且美國海軍也持續調整航母戰鬥群在鄰近中國附近海域的戰術與運用方式；而且中國發展反艦彈道飛彈或其他遠程飛彈來對付美國航空母艦，也會遇到冷戰時代蘇聯發展類似領域的各種相同難題───如何在遼闊大海上發現迅速機動且受到層層嚴密保護的美國航母編隊，並且持續進行夠精準、夠密集的追蹤來指引飛彈抵達美國航母，在實務上遠比想像中困難。
如以遠程導引武器攻擊美國航空母艦，無論是傳統式反艦巡航飛彈、反艦彈道飛彈，或21世紀新出現的高超聲速武器，前提都必須要能先找到美國航母，並持續追蹤目標並修正位置，建立起目標動態軌跡來發動一次攻擊；飛彈發射後的飛行期間，仍需不斷提供資訊來修正航向，直到命中目標。這需要一連串環環相扣的「殺傷鏈」（Kill
Chian）程序，每個環節都必須有效運作，才能談攻擊一艘航空母艦；只要其中一個環節失效，作戰就會失敗。
更不用提反艦彈道飛彈的戰鬥部重返大氣後捕捉目標、接受更新資料、控制載具朝向目標等，先天上就面臨了許多技術難題與物理限制（包括高速重返大氣時、彈體與大氣摩擦電離阻隔所有電磁波的「黑障」等）。
雖然航空母艦看似龐大顯眼的目標，但實際上能在遼闊無垠的大海上任意機動。美國航空母艦向來能持續保持30節（約35英里/小時）高速機動，以30節的速率持續航行半個小時，直線航行距離約17.5英里，以此為半徑畫出面積700平方英里圓形範圍，意味從敵方獲得航母接觸情報後的半小時，就可能出現在最初接觸位置為圓心、面積700平方英里範圍內任何一處；如果以90分鐘計算（中國首次探測到航母到發射第一枚飛彈可能的間隔時間），代表敵方從首次獲得航母情報的90分鐘後，依照前次接觸情報就必須要搜索至少6000平方英里，而且搜索期間航母仍繼續移動。在西太平洋海域作戰的美國航母有大量活動空間來規避威脅，僅南中國南海面積就廣達225萬平方公里，美國航母可以在任何一處對中國海上或陸地目標發動攻擊，而中國則必須在如此廣大的海域中找出隨時機動的美國航母；而美國航母還可在第一島鏈以外作業，中國欲攻擊美國航母還必須先通過依托第一島鏈的美軍各個軍事資產和監視防禦體系。
從二次大戰以來，美國海軍不斷發展與改進航母編隊的防禦體系、監視偵測、電子戰乃至於隱匿蹤跡的能力，不僅提高了航母編隊的防禦與生存能力，也提高了敵方發現與跟蹤美國航母編隊的難度。其中，隱匿跡訊的相關措施包括整個編隊實施射頻輻射控制（EMCON）、在編隊其他船艦上裝置整合掩盖和欺騙系统（ICADS）來欺騙敵方射頻或聲學探測裝置，使敵方誤將次要目標當程航空母艦。此外，還有主動電子反制措施（包括機載與艦載設施）來對抗敵方主動輻射探測的資產（包含衛星）等。航母艦載機的飛行作業也包含欺敵航路以及降低通信等方式，防止敵方藉由跟蹤艦載機活動找到航母。在冷戰期間，美國海軍航母編隊曾多次模擬逼近蘇聯領土進行奔襲（包括在太平洋以及巴倫支海方向），透過前述各種管制信號、欺敵隱匿手段，在作業期間蘇聯往往無法及時察覺與正確找到前來的美國航母編隊。
防禦方面，美國航母編隊擁有縱深廣大的複合海空防禦體系，空中預警機與戰鬥機空中巡邏（CAP）的防空網作業範圍在航母編隊內層編隊以外半徑約500海里的範圍，還有電戰機實施防禦性電子作戰，航母編隊外圍配置擁有高性能相位陣列雷達以及長程防空飛彈的神盾護航艦艇。除了編隊本身強大的偵測、指揮管制、聯網、電子戰與防空作戰能力之外，美國航母在西太平洋上還能獲得來自日本各基地的美軍單位的空中支援（包含空中與海洋監視、電子戰以及攻擊防禦等），以及太空中的衛星支援。
換言之，中國以遠程飛彈攻擊美國航母的「殺傷鏈」體系中，無論是飛彈本身或者用來探測、追蹤航母的各項資產設備，都必須能在美國航母編隊深遠而強大的綜合軟、硬殺防禦體系之下的攔截阻撓之下，存活下來並有效發揮功能，才能支持飛彈穿透層層防禦，正確擊中美軍航空母艦（而不是在各種欺誘與干擾措施之下，將次要目標或誘餌當成了航母）；而這本身就是極為困難的事情。
為了初步探測捕捉到美國航母蹤跡，中國可能有以下可能探測手段：
1.利用部署在陸地上的高功率超視距雷達，利用大氣電離層（ionosphere）使雷達波彎曲傳遞到地平線以外來探測目標。中國至少有2部大型雷達具有這種能力，但實際上戰術效益不大。首先，這種雷達必須在較長的波段工作，長波信號才能在電離層反射（而不是穿透），而長波雷達的解析度以及頻率很低，不足以精確到標定航母軌跡並指引飛彈發起攻擊。第二，透過電離層反射傳遞的雷達能量已經大幅衰減，若要達到理想的探測效能，就需要耗費大量能量。第三，大型長波雷達本身是顯著的固定式目標，很容易在開戰初期就優先遭到標定與摧毀。
2.利用海洋監視衛星，包括被動截收美國航母編隊發出的電磁信號（雷達、通信等），或者利用可見光或紅外線探測航母蹤跡的光學衛星，或者利用合成孔徑雷達（synthetic
aperture）主動探測。然而，為了達到足夠的精確度來追蹤與攻擊美國航母，這些探測衛星必須部署在低地球軌道（low-earth
orbit，距離地表高度約660英里），而低軌道衛星通過的速率太快（大約每小時16000英里），代表衛星就算探測到目標，也會很快飛離，等到超過一個小時、環繞地球一圈後才會回到原本接觸的位置。依照美國海軍估算，如果中國要用這種低軌道衛星持續有效覆蓋中國附近的海面，必須建立三條南北向軌道，每條軌道上保持數十顆衛星，確保能持續覆蓋這些海域───而中國不具備這種能力。即便中國能做到建立這樣的密集衛星體系，光是連接所有衛星節點與地面指揮控制系統、搜索與瞄準一艘航空母艦並發射武器，也是極其困難的工作。
3.利用大氣層內的有人與無人飛機，搭載雷達等感測系統來持續監視美國航母。然而如同前述，美國航母周邊廣大的半徑內擁有密集的綜合防禦網，包括空中預警機、攔截機、由網路連結的艦載長程防空飛彈、電子干擾機等，中國的飛機不太可能通過這樣嚴密的軟/硬殺防禦網，接近到離美國航空母艦夠近的距離，並建立足夠精確的目標追蹤。事實上，中國海軍水面船艦與潛艦在面對美國航母戰鬥群的空中探測與打擊兵力時，遠比美國航母面對中國空基兵力時來得脆弱。冷戰時代蘇聯發展以大量反艦飛彈攻擊美國航母時，就已經遇到相同的問題：除非能在離美國航母夠近的空域維持一架探路機（Path
finder，例如Tu-22M）來提供精確追蹤資料，才可能導引遠方發射的反艦飛彈攻向美國航母，然而這在美國航母空中防禦體系之下很難生存。
小結以上，需要發現並精確標定航母位置的殺傷鏈「前期」任務步驟並不容易。而考慮到航空母艦不斷在移動，能夠執行攻擊任務的窗口十分短暫，因此殺傷鏈「前期」的相關偵測資產與「後期」的其他系統（包括攻擊武器以及持續提供更新數據的資產）需要即時連結起來，這本身就是不容易的工作。而無論在「殺傷鏈」前期或後期，各項攻擊或支持的資產都需要突破多層的主動與被動防禦系統（包括電子干擾獲未來的光束武器等），才能抵達美國航母。
對於中國海軍在2000年代以來部署的各種反艦彈道飛彈以及具有迴避能力的重返戰鬥部，美國海軍十分重視這些威脅，大力發展艦載神盾系統的反彈道飛彈能力，並將具備這種能力的神盾艦艇部署到西太平洋。美國是最早發展艦載反彈道飛彈能力的國家，透過改進神盾系統與標準防空飛彈系列，使得美國海軍在面對未來可能的反艦彈道飛彈攻擊中，達到全世界最好的準備。不過，中國反艦彈道飛彈能成為實質威脅的關鍵，還是在於具備先發現、確定、跟蹤與瞄準一艘航母的能力，包括即時的感測器數據以及敏捷的指揮控制系統等；如果沒有這種能力，或者在美國航母編隊防禦體系之下無法有效工作，則各類型長程反艦飛彈（無論是彈道飛彈、傳統巡航飛彈或超高音速飛彈等）幾乎等於毫無用處。
無論是哪一種型式的導彈，攻擊移動的目標時，只要距離越遠，就需要更頻繁地仰賴外部數據更新，確保飛彈能正確抵達目標所在區域；這意味著隨著距離的增加，對殺傷鏈體系的依賴因而陡增，而攻擊失敗的機率也提高（因為隨著對方移動以及防禦體系的工作，持續獲得目標資訊的難度因而增加）。
而且，無論中國擁有何種能力、關於反艦彈道飛彈的相關「殺傷鏈」資產，肯定是美國軍力優先打擊的目標，在開戰的第一天就會被美軍各種武力迅速削弱或消滅。
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