起源

在2010年代，日本防衛省開始規劃建造一種體型較小、成本較低廉的艦艇，替代地方隊中日漸高齡的初雪級驅逐艦以及阿武隈級護航驅逐艦（DEX），初期的研究方向包括排水量較小的多功能作戰艦艇，例如美國LCS濱海作戰船艦。 在平成26年度（2014年）防衛大綱之中，海上自衛隊打算建造 六艘體型較小、偏於近海防衛作戰的新護衛艦，計畫在平成30年度（2018年）編列2艘；早期此種多機能護衛艦曾被稱為DEX，後來確定為FFM。

經過數年規劃作業，防衛省的防衛省裝備廳（ALTA）在2017年2月展開新護衛艦的方案徵集，同年8月9日選定三菱重工負責新護衛艦設計工作，而三井工程與造船（E&S）作為次承包商。在2018年4月8日，海上自衛隊幕僚本部正式將平成30年度（2018年）護衛艦命名為30FFM，M代表水雷反制能力，意味兼具過去護衛艦以及掃海艦任務。30FFM的細部設計工作在2018年10月展開。從2019年起以每年開工兩艘的速率建造22艘，在2032年全數服役。首批兩艘30FFM從2020年底開始陸續下水，被命名為最上級，2022年起服役。2021年10月，三井工程與造船（E&S）的造艦事業群併入三菱重工（註），改稱為三菱重工海洋系統公司（Mitsubishi Heavy Industries Maritime System），至此30FFM全部都由三菱重工旗下兩家船廠（三菱重工長崎廠以及原屬三井E&S的玉野廠）建造。

最上級（30FFM）基本設計

30FFM基準排水量3900噸（介於朝霧級與村雨級之間），長度約130m，寬約16m。30FFM具備高度匿蹤設計以及高度整合的電子系統，採用複合燃氣渦輪與柴油機（CODAG）推進系統，雙軸可變距螺旋槳推進。作戰中樞為OYQ-1情報處理裝置，戰鬥指揮系統的硬體是日本自行開發的OYZ-1-29計算機架構。

30FFM具備整合桅杆與射頻系統系統，將各型雷達（含對空、對海搜索）、導航、通信、電子戰等天線都集中在單一主桅杆，過去分立的平面搜索雷達、電子戰等射頻系統整合到共用的平面陣列天線系統；多數的射頻系統（含雷達、電子攻擊、電子支援、後端顯控、數位記錄、數據解析、模擬信號目標等）都使用一套共通的信號處理系統。30FFM最主要探測裝備是四面固定陣面的OPY-2多機能相位陣列雷達，收容於整合式桅杆系統中。30FFM的桅杆頂部設置了NORA-50「獨角獸」整合無線電射頻桅杆（UNIted COnbined Radio aNtenna，UNICORN），整合了戰術空中導航系統（TACAN）、全向電子截收與通信定向、UHF與VHF無線電通信、Link 16戰術資料鏈、與近距離友艦使用的Wi-Fi無線網路、敵我識別器（IFF）等。此外，還裝有OAX-3複合光電感測系統，包括六個光電攝影機（含日間電視以及夜間紅外線熱影像，能融合出船艦周遭360度環場影像），以及艦橋頂上的可動式光電儀。 

反潛探測方面，30FFM裝備日本從2016年起開發的主/被動拖曳陣列聲納系統，包含主動可變深度聲納（VDS）與戰術拖曳聲納（TASS），型號為OQQ-25；此外，還有OQQ-11艦首反水雷聲納。 

30FFM的作戰中樞是先進整合戰情中心（Adganced Integrated CIC），整個艙室空間為圓形，艙壁上設置多部大型顯示器連接成無死角環場投影牆；這些顯示器能分別執行不同工作，也可以整個用來投射船艦周遭360度的實時情況。整合戰情中心的各個顯控台可以執行船艦作業的所有主要機能，包括作戰指揮與控制、航行控制、推進機電控制、消防損管、指揮控制無人載具等。 

武裝方面，30FFM原始設計的艦載武器系統包括艦首一座MK-45 Mod4 五吋62倍徑艦砲、艦首兩組八聯裝MK-41垂直發射系統、兩組HOS-303三聯裝324mm魚雷發射管、兩組四聯裝17式反艦飛彈發射器（12式岸射反艦飛彈的艦載版）、一座SeaRAM近程防空飛彈系統、兩座遙控機槍，艦尾設置一個直昇機庫與起降甲板。不過前六艘最上級建造時，並沒有編列購置安裝垂直發射器的預算，而船樓後部（機庫之前）安裝反艦飛彈發射器的位置也先保留而未實際安裝，因此早期幾艘最上級除了自衛的SeaRAM短程防空飛彈之外，並無其他任何戰術飛彈。

30FFM艦尾設置收容艙，用來容納OQQ-25 VDS/TASS聲納以及用於反水雷作戰的裝備如水面無人載具（USV）、OZZ-5水下無人載具（UUV）、EMD水雷處分具等，此外還有簡易型機雷敷設裝置。

30FFM的反水雷作戰方式是透過自航的水面載具（UUV）與水下載具（USV）對大範圍海域進行搜索，由USV水面無人載具載著UUV水下載具以及其他獵雷相關設備，載運到作業水域收放。UUV發現水雷並標定位置後，透過USV或UUV在水雷旁邊放置一次性毀雷裝置（Expendable Mine Disposal，EMD），遠距離引爆將水雷清除。如此，30FFM船艦本身在整個過程中可停留在較安全的水域，不必冒著觸雷的危險。除了這種獵雷作戰外，USV也能拖曳傳統的機械/感應掃雷具來進行掃雷作業。

最上級的後繼型FFM

依照2022年12月日本內閣會議通過的令和五年度（2023年）防衛計畫，原訂建造22艘的最上級，會在建造12艘之後終止；而令和6年度（2024年）起，會開始建造10艘新型號的FFM。這意味著從平成30年度（2018年）開始編列的最上級多機能護衛艦，在令和5年度（2023年）編列的兩艘之後，就不再繼續建造，總數停留在12艘。

在2023年2月15日，防衛裝備廳提出「新型FFM提案合約」的企画提案要求書（信息徵詢書）；在1月31日，海上自衛隊向日本業界廠商說明新的FFM計畫要求，其中記載廠商意見徵集截止日是2月9日，截止前有興趣的廠商可向防衛省提出任何疑問或建議，有意參與競標的廠商在2月27日之前提交意向以及出價，而廠商向防衛省繳交新巡防艦提案的期限則是在同年8月31日。

依照日本網路上的信息，最上級服役後，許多設計發現有問題，包括艦尾以及結構物裙板等容易進水。英國詹氏防務（James Defense）東京特派員引述一位海上自衛隊人士的意見，表示這些網路意見內容正確，並表示接下來的新巡防艦裝備不會有太大變化，但許多設計會調整改進；此外，他認為如果照原計畫連續11年都建造同一型船艦，也跟不上技術演進的趨勢。而另一位海上自衛隊人士表示，最上級服役後有發現小缺陷，正在更正；而後續建造的最上級也不斷在調整舾裝，之後等預算充足也會加上垂直發射系統；另外，繫留電絞盤的艙室配置也有問題，因為設置在小艇搭載艙以及尾門處。

在2023年8月25日，日本防衛省宣布新型FFM由三菱重工獲勝。相較於最上級，第二批FFM明顯強化了正規的艦隊防空與反艦作戰能力，已經與艦隊的通用型驅逐艦（DD）相當。依照三菱重工的提案，新版FFM以最上級為基礎，艦體加長10m，寬度略增，排水量增加近1000噸。新版FFM基準排水量為4880噸，全長142m，寬17m，航速30節以上，推進系統維持相同，仍為複合柴油機與燃氣渦輪（CODAG），包括一部燃氣渦輪與兩部柴油發電機。

新FFM的整合桅杆射頻系統的電子裝備進一步擴充，相較於最上級除了主要相控陣雷達與電子戰的固定式陣面之外，還增加了「飛彈管制裝置」，應為X波段照射陣面，可以制導ESSM防空飛彈（最上級即便後續艦加上垂直發射器，但只能用於裝填07型反潛火箭）。此外。艦尾配備可變深度聲納（VDS）、拖曳陣列聲納（TASS），艦上配備無人水面載具（USV）與水下無人載具（USV）。其他方面，艦首配備一座MK-45 Mod4 五吋62倍徑艦砲以及MK-41垂直發射器，整合桅杆頂部設置一座NORA-50整合無線電射頻桅杆（UNICORN），艦體中部設置兩組四聯裝反艦飛彈發射器（最上級預留安裝反艦飛彈空間，但初期未裝置），直昇機庫上方配置一座SeaRAM短程防空飛彈發射器，總體佈局與最上級類似； 不過在想像圖中，新型FFM艦首B砲位MK-41垂直發射系統空間似乎擴充一倍，圖示中僅在B砲位左側有兩組八聯裝MK-41發射單元（共16管），左側還預留一半空間，因此最多應能容納四組八聯裝MK-41發射單元（共32管），比最上級的容量（16管）增加一倍 。新FFM的總人數編制維持與最上級相當，約90至100人；因應日本少子化、兵源招募困難，海上自衛隊新一代船艦非常注重提高自動化程度來節省人力。 

新型FFM在2023年夏季制訂令和6年度（2024年）預算時正式提出，令和6年度正式編列第一艘。在2023年8月底出爐的日本防衛省令和6年度（2024年）防衛預算中記載，編列建造首批2艘新型FFM共1747億日圓，記載的（基準）排水量是4500噸級，比三菱重工提案低一些。依照令和6年度防衛預算記載，未來海自打算建造12艘新型FFM，而不是先前計畫的10艘，因此海上自衛隊FFM總數會達到24艘。

在2023年11月在澳洲雪梨舉行的印太防務展2023（IndoPacific 2023）中，三菱重工展出了6FFM設計，現場標示為「未來多機能防空護衛艦」（Future Multi-Mission Frigate – Anti-Air Warfare，FMF-AAW） 。依照現場展出資料，FMF-AAW全長142m，寬17.4m，滿載排水量6200噸，比起滿載排水量5250噸的最上級放大不少。現場展出的FMF-AAW方案裝備四組八聯裝MK-41垂直發射系統共32管，比起先前最上級的預留空間（16管）增加一倍。而其他特徵如複合燃氣渦輪與柴油機（CODAG）推進系統、航速30節以上等不變。在2023印太防務展中，三菱重工向Naval News透露，首艘6FFM預計在令和9年（2027年）開始建造；其中，前四年（2027到2030年）分別由三菱重工長崎廠以及三菱重工海洋系統公司（原三井工程與造船）玉野廠各開工建造一艘，後續10艘從2031起每年開工二艘，建造工作在2036年全部完成。