海上自衛隊除了第一線作戰勤務外，平時也分擔廣區域的海上警戒監視工作。由於監視的海域範圍遼闊、兵力數量有限，海上警戒監視則因裝備與人力的限制，在時間與空間上都存在空隙。除非特定海域有艦艇或反潛巡邏機常駐，否則通常僅由哨戒機每天巡邏一次，或在發現異常徵兆時才從駐地出動。

日本一般的海上警備與救難活動由海上保安廳負責，而對於通過日本領海與專屬經濟區的外國軍艦，則需由海上自衛隊進行監視，過去通常由護航驅逐艦（DE）與飛彈快艇（PG）負責這種任務；然而，隨著中國海軍與俄羅斯海軍在日本周邊海域活動日益頻繁，海上自衛隊這些二線警備艦艇已無法應付所有任務，甚至不得不動員掃雷艦、訓練支援艦、補給艦等並非設計用於此類任務的艦艇分擔勤務；而如果動用第一線護衛隊群的護衛艦，則讓這些原本擔負主力作戰任務的船艦疲於奔命、備多力分。為了滿足這種需求，日本在2018年12月18日公布的令和30年防衛大綱（30大綱）及令和31年中期防衛力整備計畫（31中期防）中，決定建造專門用於海上警戒監視的哨戒艦（即海岸巡邏艦，Offshore Patrol Vessels，OPV），以強化日本周邊海域的監視能力。

在2019年6月左右，日本防衛省公布了哨戒艦競標案，打算建造12艘來裝備海上自衛隊。有三家日本主要造艦廠商參與競標，包括三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries，MHI）、日本聯合海事（Japan Marine United，JMU）以及三井工程與造船（Mitsui Engineering＆Shipbuilding）；其中，據說有廠商打算以三體快速船為基礎提案。依照防衛省的計畫，打算在2022年確定勝選廠商並簽署建造合約。

2019年三井重工提案

在2019年6月中旬於東京舉辦的亞洲海事/空中系統與技術展（Maritime/Air Systems & Technologies，MAST Asia 2019），三井造船展出了該廠針對防衛省需求的OPV概念設計。此種OPV的主要任務包括海陽間是、海岸巡邏、海上情報蒐集等。三井重工表示，如果獲得合約，可在三年內完成設計並交付第一艘船艦。

三井的OPV全長100m，排水量2000噸級，以兩部柴油主機帶動雙軸推進，最大航速在25節以上。三井OPV採用全面數位化設計，自動化程度高，配備三井造船設計的許多新型自動化系統如自動目標追蹤（Auto Target Chasing）等，全艦只需編制23名人員，艦橋設計具有360度環場視野。艦上的作戰裝備包括三維多功能雷達、艦首一座76mm快砲、兩挺12.7mm遙控武器站、自衛用的誘餌發射器等。艦尾設有機庫與起降甲板，艦上可部署RQ-8B等級的無人飛行載具（UAV）以及兩艘無人水面載具（USV）。艦尾設有坡板艙裝載兩艘USV或RHIB小艇，能透過傾斜坡道快速施放入水與回收。

而三菱重工同時期提案的近海巡邏艦排水量約1500到2000噸級，長度85~100m，寬14m，最大航速估計25節。三菱重工的巡邏艦提案包括海軍型以及海岸防衛隊型。

2021年：項目啟動

在2021年7月1日，日本防衛省裝備廳（Acquisition, Technology & Logistics Agency，ATLA）公佈了新一代哨戒艦（OPV）的概念視頻，將接替現役日本海自地方隊的阿武隈級護航驅逐艦以及隼級大型飛彈快艇的任務，在日本周邊海域如日本海、東中國海以及西太平洋上執行海洋監視任務。此種OPV沒有大量武裝，但十分強調偵察與監視能力（ISR）。依照ATLA公佈的視頻，此種OPV具有匿蹤外型設計，降低雷達截面積。

ALTA透露，新一代哨戒艦有四項重要技術特徵：

1.自動化程度高，只需編制約30名人員，未來還打算發展無人化導航能力（而消防滅火等勢必要由遠端遙控的自動機器人執行）。節約人力對於面臨人力短缺的日本自衛隊而言至觀重要。

2.任務適應性：具備執行情報/監視與偵察(Intelligence, Surveillance and Reconnaissance，ISR）任務的完善裝備，並具有中口徑艦砲（視頻中呈現76mm火砲） 以及小口徑機砲；艦上還配置多用途格納庫，可收容直昇機或無人飛行載具等。

3.模組化能力：艦上甲板與艙室可根據不同需要，裝載相對應的任務模組（例如收容在ISO標準集裝箱），執行各種任務；例如承平時期執行運輸，或者在大規模災害發生時對災區實施人道救助（尤其是離島地區）。

4.可持續力：燃油裝載量高，續航力長，油耗經濟，並且要能易於維護。

在令和四年度（2022年）防衛預算中，日本海自打算在2023年度設計建造四艘哨戒艦，到2028年度可以建成12艘。 

日本海自打算用這種較為低端的OPV專注於海洋巡邏監視任務，使日本海自主力船艦能更多地從這類任務中釋放出來，專注於高強度作戰任務。這種OPV武裝較少，自動化程度高（只需編制30名人員），並配備各種完善的偵測監視裝備。

依照令和7年度（2025年）日本防衛預算，海上自衛隊會進行一波大規模組織變更；其中，原本地方隊管轄的掃海隊以及導彈艇隊會撤銷重編，成立哨戒防備群（暫稱），現有的隼級飛彈快艇以及此時規劃中的哨戒艦都會編入哨戒防備群。此種哨戒艦預計以每2艘組成一個單位，共組成6個編隊並部署於各地哨戒防備群。

命名方面，依照2024年5月修訂的海上自衛隊訓令中，哨戒艦的艦種正式確定為OPV，採用與飛彈快艇（PG）相同的命名規則，使用鳥名、樹木或草木名稱並附編號。

競標程序/建造過程

2021年10月，日本政府正式發出新型哨戒艦的招標書，日本海事聯合（Japan Marine United，JMU）與三菱重工參與競標並通過資格審核。在2022年2月，日本防衛省分別與日本海事聯合、三菱重工簽署合約，各自發展提案以及項目計畫。審核兩家廠商交付的提案後，日本防衛省裝備廳在2022年6月30日宣布選擇日本海事聯合為主承包商，三菱重工也以次承包商身份參與。依照日本防衛省的聲明，競標過程中，日本海事聯合的哨戒艦提案的燃油效率、自動化程度、可維護性、壽期成本得分較高，所以獲勝；而兩家廠商的事業管理能力、成本管理能力、供應鏈管理能力、品質管理能力評分都相當。

配合2022年年底修改的國家安保戰略和防衛計畫大綱等，照令和5年度（2023年）防衛預算中，打算進一步增加哨戒艦的數量（原訂在2028年可完成12艘）。依照令和5年度防衛預算，共編列357億日圓（約2.5億美元）建造首批四艘OPV，每艘OPV價格粗估90億日圓，首艘預定在2026年部署；由於人力需求大幅減少，編制30人僅相當於前代阿武隈級護航驅逐艦（DE）的1/4，因此即便海自面臨人力短缺，估計也能至少操作13艘此種哨戒艦。

在2025年2月14日，位於橫濱南部的JMU磯子廠舉行首批四艘哨戒艦的開工典禮，首批兩艘預計在2025年11月下水，第三、四艘在2026年3月下水。這些哨戒艦的建造非常迅速，2025年6月就開始進行分段組裝。

在令和8年度（2026年）防衛省預算概算（2025年8月29日提出）之中，要求編列2艘哨戒艦，預算287億日圓（每艘約144億日圓），比2023年度編列的首批每艘約89億日圓大幅上漲[。

在2025年11月13日，由JMU橫濱廠建造的首批兩艘哨戒艦舉行下水儀式；首艦命名為櫻號（OPV 901），二號艦命名為橘號（OPV 902），都延續二次大戰時代日本二等驅逐艦的命名，兩艦分別在2027年1月跟2月交付。櫻、橘兩個名字是1910年代日本帝國海軍櫻型驅逐艦1號艦與2號艦的艦名，二次大戰期間也曾用於戰時緊急生產的松型橘型二等驅逐艦上。

基本資料

最初日本海自規劃新哨戒艦基準排水量為約1000噸，但後來認為過小，無法有效擔任日本周邊海域的持續監視任務，因此將基準排水量提高到1900噸。依照ATLA資料，櫻級哨戒艦基準排水量約1920噸，全長95m，寬12m，採用複合柴電（CODLAD）推進，巡航時以柴油發電機帶動推進電機驅動推進器，全速航行時則切換為由齒輪箱直接驅動大軸推進，最大航速約20節。

櫻級的艦體設計考慮了匿蹤性能，但在成本上取得折衷，未達最上型多機能護衛艦的水平。船體具銳利的折線（knuckle），艦首甲板周圍設有擋浪牆（bulwark），船樓容積頗大。為了提高在外洋中低速作業時的耐海能力，水線以下船型採用方形船體設計，並設有減搖水槽；此外，採用球鼻艦艏（bulbous bow）來抵銷興波阻力，並裝有艏側推進器（bow thruster），使之在無需拖船協助下自行進出港口。由於日本自衛隊面臨人口減少與招募困難，櫻級哨戒艦的設計特別注重提高自動化程度、減少人力需求，包括使用自動離靠泊系統、整合監視控制裝置、遠隔控制消防滅火能力等；此外，打算將採用多組乘員輪班制來提高出勤率。

櫻級的電子裝備十分簡單，包括兩部導航雷達、光電感測/射控儀、電子信號定向設備（不具備電子情報蒐集裝置）、衛星通信設備等。由於櫻級主要任務是低強度的海上警備，加上力求減少人力，因此僅配置少量武裝，主要是艦首一座30mm遠隔操作機砲。不過，必要時櫻級可能可以安裝防衛省規劃中的集裝箱型武器模組（如反艦飛彈等）來提高火力。 艦上設有多用途格納庫（可裝載直昇機、無人機或其他物資）與起降甲板，格納庫頂上裝設一座大型多用途吊車來搬運裝備。艦尾設有一個坡板艙門，可能用來收容無人水下載具（UUV）、無人水面載具（USV）等裝備。在2025年1月22日，海上自衛隊宣布採用美國Martin UAV（後成為Shield AI）開發的V-BAT垂直起降無人機（VTOL UAV），並預定裝備於櫻級上。