前身：SEA1000澳洲未來攻擊潛艦計畫

在2007年初，澳洲皇家海軍開始研擬取代現役柯林斯級（Collins class）的新一代柴電潛艦計畫。

在2009年5月頒佈的澳洲國防白皮書中，正式宣示將自行設計建造12艘新一代柴電潛艦，打算從2025年起陸續接替屆退的柯林斯級，最初估計總預算達250億澳幣；在同年8月，澳洲國防部宣布即將對新潛艦案發下招標書，計畫代號為SEA 1000，澳洲方面通常將此案稱為「未來潛艦計畫」（Future Submarine Program）。

當時，由於澳洲國營ASC造船廠在過去柯林斯級潛艦案、AWD霍巴特級防空驅逐艦等案子中表現不佳，因此對於複雜龐大的SEA 1000是否要由澳洲本國建造，初期在澳洲政治高層有許多議論，也導致2011年到2013年SEA 1000項目裹足不前。

澳洲在SEA 1000項目前期一度考慮從日本引進現成的大型柴電潛艦（如蒼龍級）；由於2011年起日本安倍晉三首相宣布鬆綁長年以來的「武器出口三原則」，使得澳洲從日本取得日本潛艦成為可能。此外，澳洲也曾考慮以現有的柯林斯級為基礎來發展新一代柴電潛艦，但這由於先前設計柯林斯級的瑞典Kockums原廠併入德國TKMS集團（一個重要動機只是消除一個TKMS外銷潛艦的可能對手），導致柯林斯級知識產權的歸屬出現障礙，對澳洲政府繼續跟Kockum原廠合作構成不利因素（因為德國TKMS本身也參與澳洲潛艦競標）；直到在2014年6月底，在瑞典強力干預下，TKMS才與瑞典SAAB達成協議，將原Kockums廠賣給SAAB集團。

在2014年，澳洲首相托尼.艾伯特(Tony Abbot)、日本首相安倍晉三以及美國方面都十分支持日澳潛艦合作，日本與澳洲政治以及防衛高層密切接觸，引進日本蒼龍級潛艦似乎水到渠成；然而，由於日本方面的提案對於仍然是在日本原廠建造潛艦艦體（一方面基於澳洲政府希望的成本跟時程，同時日本也不願意對外輸出潛艦技術），引發澳洲本土產業以及政治界的強烈反彈。從2014年下旬開始，德國TKMS、瑞典SAAB集團、法國DCNS、西班牙納凡提亞（Navantia）等國際主要潛艦大廠都陸續前來會晤澳洲國防高層。

在2014年底，外界認為澳洲與日本即將確定，以政府間交易的方式直接引進日本蒼龍級潛艦；但由於內部反彈，加上執政的自由黨政府在本國選舉面臨失利，托尼.艾伯特首相在壓力下不得不妥協，潛艦案會由多家廠商進行競爭，並確保澳洲本地產業最大幅度地獲得工業額度。在2015年2月20日，澳洲國防部長正式宣佈，潛艦案將評估德國、法國、日本三國（瑞典SAAB以及西班牙納凡提亞被排除），以15個月時間進行競爭性評估程序」（Competitive Evaluation Process，CEP）。參與澳洲潛艦的提案中，德國TKMS提出216型潛艦，法國以正在發展的梭魚型（Barracuda）核子動力攻擊潛艦衍生出柴電版本短鰭梭魚（Short-fin Barracuda），而日本則提出蒼龍型潛艦。

在2015年9月14日，托尼.艾伯特遭遇自由黨內部馬卡隆.特恩布爾（Malcolm Turnbull）提不信任挑戰成功，托尼.艾伯特被迫辭去首相一職；少了對日本潛艦最支持的托尼.艾伯特，澳洲潛艦案形勢驟變。由於在競爭評估程序中，必須向澳洲提供潛艦許多機密參數，這使得日本對於澳洲潛艦案的趨於消極；加上日本廠商對於大型國際軍火競爭沒有經驗，無論宣傳公關佈局、與澳洲本地產業合作都顯得消極被動。

2016年4月26日，澳洲國防部正式宣布，由DCNS獲得與澳洲潛艦的獨家議約權（ exclusive negotiations ）；隨後在2016年12月20日，澳洲與法國的國防部長正式簽署合約，澳洲SEA 1000潛艦案正式由DCNS成為主承包商，以排水量超過4000噸的短鰭梭魚型為基礎，預定成為全世界最大型柴電攻擊潛艦；當時粗估項目總價值約500億澳幣（363億美元）。在2018年12月13日，澳洲國防部宣布，新潛艦正式命名為攻擊級（Attack class）。

而關於潛艦作戰系統，澳洲在2015年11月初啟動潛艦戰鬥系統的評估作業，在美國雷松（Raytheon）與洛馬（Lockheed Martin）兩家廠商之間擇一。在2016年9月底，澳洲國防部正式宣布，選擇洛馬集團澳洲分公司（Lockheed Martin, Australia，LMA）作為SEA 1000的戰鬥系統主承包商；在2018年1月12日，澳洲與洛馬集團簽署相關的設計建造與整合合約（Design Build and Integration Contract）。

SEA1000潛艦計畫的挫折與取消

隨著SEA 1000潛艦案進展，先前法國在競標時期承諾給澳洲的工業合作額度一再跳票（法國在競標期間宣傳時稱九成以上工作都可在澳洲進行，但到後來連六成都遲遲不願意保證），成本一在上升，進度不斷推遲。雙方談判歧見不斷，直到2019年2月11日法國與澳洲才簽署關戰略伙伴協議（Strategic Partnering Agreement，SPA） ，由法方轉移先進技術以及製造能力給澳洲，總價值約500億澳幣（約355億美元或314億歐元），但原訂雙方應在2018年9月就完成簽署SPA。在2019年3月1日，澳洲國防部與法國海軍集團正式簽署潛艦設計合約（Submarine Design Contract）。

然而，澳洲潛艦項目進度不斷落後；在2020年1月中旬澳洲審計組織（Australian National Audit Office，ANAO）公布報告，此時澳洲未來潛艦計畫設計與活動階段（Design and Mobilization）進度落後9個月，里程碑（Milestone）尚未達成，不能依照原計畫節點展示階段成果（此時研發工作已經花費3.96億澳幣）。因此，系統需求審查（System Requirement Review，SRR）延後到2019年12月，系統功能審查（System Functional Review，SFR）從原訂2020年延後到2021年1月。

在2021年1月，澳洲開始有媒體透露，澳洲政府私下考慮廢止與法國海軍集團現有合約的可能性，另尋其他方案。澳洲首相史考特.莫里森（Scott Morrison ）對攻擊級潛艦項目預算持續飆高、期程不斷延後已經十分不滿。此時，估計整個攻擊級潛艦項目總預算規模已經達到690億澳幣，遠超出最初預期的400億澳幣（漲幅超過70%）。另外，照先前澳洲與法國簽署的戰略伙伴協議（SPA），至少60%的工作需由澳洲本地企業進行；然而，相關的談判進度落後，原本應在2020年結束前達成，但此時雙方仍未達成協議、持續進行談判。

在2021年3月23日，澳洲政府與法國海軍集團簽署了雙方戰略夥伴協議（SPA）的修正案，其中規定攻擊級潛艦項目壽期成本至少60%額度會由澳洲本地產業執行。SPA修正案的其他內容還包括項目的成本必須被嚴格控制，潛艦必須照原計畫在2030年代交付並形成戰力。

在2021年5月14日，澳洲金融評論報導，澳洲政府在四月拒絕與法國海軍集團簽署進一步合約，並設下期限，要求海軍集團改善項目的狀況，期限到2021年9月左右。金融評論報導稱，在期限之前，澳洲方面凍結海軍集團在法國招募更多人員，並拒絕給予相關項目進一步資金。在2021年6月，澳洲金融時報（The Economic Time）報導， 一位澳洲國防高層官員透露，澳洲正積極研究如果攻擊級 潛艦項目無法繼續執行下去的替代方案；這位官員拒絕透露具體內容，只表示過去一年內已經在思考這些可能性，因為繼續推動攻擊級潛艦項目明顯已經遇到挑戰。

在2021年6月11日，澳洲國防部長Peter Dutton證實，準備花費約60億澳幣（46億美元），為現役六艘柯林斯級（Collins class）進行LOTE（Life-of-Type-Extension，LOTE）延壽升級工程，因應澳洲未來潛艦項目的落後。依照此時攻擊級潛艦項目的進度，首艦恐怕無法在2035年之前交付澳洲海軍，整個攻擊級艦隊也無法在2054年前達成全戰備能力（Full Operational Capability，FOC）。

依照2021年9月18日澳洲衛報報導，澳洲莫里森政府擬定放棄與法國海軍集團原有的合作、另覓「B計畫」，大約已經醞釀了18個月。在2021年3月到4月，澳洲與英國接觸，詢問關於英製潛艦的相關信息。在2021年6月在英國康瓦爾（Cornwall）舉行的G7峰會期間，美國總統拜登、英國首相波里斯.約翰遜、澳洲總理莫里森私下會面，探討關於三國間的未來軍事合作事宜，以及要求英國、美國分享核子動力潛艦技術給澳洲等事宜。

澳洲轉向英美尋求核潛艦、取消法國合約

在2021年9月16日上午（美國東岸時間9月15日晚間9點），美國總統喬.拜登（Joe Biden）、澳洲總理莫里森 、英國首相波里斯.強森（Boris Johnson）發表聯合宣言，正式啟動名為「AUKUS」（AU-UK-US）的澳、英、美三方聯盟，共同分享機敏軍事技術如核子動力潛艦、量子技術、信息密碼戰等等，以聯手對抗中國在西太平洋上日益激進的態勢。AUKUS的重要工作，就是澳洲透過英國與美國的協助，建立核子動力潛艦部隊；而這也代表澳洲准被正式廢止多年來不斷落後與超支的「澳洲未來潛艦項目」，與法國解約。

依照白宮方面對於啟動AUKUS的正式聲明，美國、英國、澳洲三方聯盟會展開為期18個月的研究，擬定協助澳洲建立核子攻擊潛艦的最佳策略；而澳洲打算獲得八艘核子動力攻擊潛艦，並希望在南澳的阿德萊德（即ASC船廠）建造。這是繼1960年代對英國輸出核能潛艦技術以來，美國第二次對外國輸出這項最機敏的軍事技術。

除了獲得至少八艘核能潛艦之外，澳洲首相辦公室關於建立「AUKUS」同盟的聲明也包括引進其他攻擊性武器：

1.從美國購買戰斧巡航飛彈，裝備於霍巴特級（Hobart class）神盾驅逐艦上，使之具備遠距離隊地打擊能力。

2.從美國購入射程900km級的增程型長程反艦飛彈（Long-Range Anti-Ship Missiles Extended Range，LRASM-ER）來裝備澳洲空軍的F/A-18F超級大黃蜂戰機。

3.從美國購入聯合空隊地打擊飛彈增程型（Joint Air-to-Surface Standoff Missiles Extended RangeJASSM-ER） 來裝備F/A-18 A/B大黃蜂戰機及F-35A隱形戰鬥機（先前澳洲空軍已經引進JASSM）。

4.為澳洲陸軍購置精準打擊飛彈（Precision strike guided missiles），攻擊範圍400公里。

5.投資10億澳幣在澳洲本土建立成熟的導引武器產業，使澳洲能自行發展各式導引武器。

這項聲明還包括執行柯林斯級潛艦延壽（Life-of-Type Extension）項目，延長柯林斯級的役期。澳洲轉向尋求核子動力潛艦，首艘估計要到2040年代才能建成，因此柯林斯級的除役勢必進一步延後。

2021年9月15日的澳大利亞金融評論報導透露，由於中國在西太平洋水域的行為越來越具侵略性，所以澳洲當局打算引進核子動力潛艦。這個計畫分為多個階段：在過渡期間，美國計畫與澳洲合作，在澳洲西岸柏斯的斯特林潛艦基地（HMAS Stirling）部署若干美國核能攻擊潛艦；接著，與英國合作，引進核子動力推進系統技術並轉移到澳洲業界。金融評論報導，除了與美國接觸之外，近期有消息指出，澳洲政府與英國接觸，商討引進英國潛艦的可能性。稍後，英國國防部長班.威廉斯（Ben Wallace）更透露，早在2021年3月，澳洲就曾接觸英國，詢問購買核能潛艦的成本等資訊。

金融評論稱，莫里森政府的海軍造艦專家顧問委員會（Naval Shipbuilding Expert Advisory Panel）成員之一，前美國海軍中將威廉.希拉瑞德斯 (William H. Hilarides)，是促成這項轉變的關鍵角色。如果澳洲片面解除與法國的合約，估計要支付法國至少4億澳幣的違約金。 

澳、英、美三國在事先沒有知會法國的情況下，片面宣佈成立AUKUS聯盟並取消與法國的潛艦合約，引發法國方面的強烈憤怒，法國在9月18日凌晨（法國時間9月17日晚間）召回駐美與駐澳洲大使。

在2021年11月22日，澳洲國防部長Hon Peter Dutton在下議院透露，澳洲、英國、美國三個AUKUS會員國在當天簽署海軍核子推進系統信息協議（Naval Nuclear Propulsion Information Agreement），此後英國以及美國就能將機敏的核子推進系統信息分享給澳大利亞，包括關於研究、發展、設計、製造、操作、規範、停用廢棄反應器所需的相關資訊；此協議交由澳洲下議院常物條約委員會（Joint Standing Committee on Treaties）批准。美國方面，這項協議在2021年12月1日由白宮送交國會，無異議後在2022年2月8日生效，效期到2023年12月31日，到期後如沒有決策改變，還會自動延展期限四次，每次六個月，如全數延展則可延展到2025年12月31日。協議的三個簽署國中，如有任何一國想要終止這項合作，在發出正式書面通知後六個月退出。而如果三個簽署國中有任何一方違反協議，其他兩造可以要求返還或銷毀這些分享或轉移的資料。

在2023年7月11日，澳大利亞國防部宣布與澳洲本土Q-CTRL公司簽署合約，發展使用量子技術的導航設備用於軍事平台，包括潛艦。使用量子技術強化的導航設備能讓載具在長時間沒有接收GPS信號更新資訊的情況下，繼續維持高精確導航；潛艦上浮到潛望鏡深度更新GPS位置就會增加被發現的機率，而且GPS信號隨時可能被干擾或者欺騙；而現階段軍事平台的慣性導航系統，若沒有定期更新現在最新位置進行修正，誤差就會逐漸擴大。量子技術的新導航技術就可以在長時間沒有外界更新信息的情況下，長期維持極高的定位高精確度，可以賦予以往各型載具達不到的導航能力。

澳洲早期對核子動力潛艦的研議

核能攻擊潛艦幾乎可以無限制地在水下機動，整體戰力遠強過柴電潛艦 。由於澳洲澳洲潛艦所要求的遠洋性能，獲得核子潛艦才是真正理想的選擇。

澳洲海軍潛艦部隊從西澳柏斯（Perth）的潛艦基地出發到主要做業區域，距離都相當遙遠（到南中國海距離約3000海里，到東中國海、日本以南約4000海里）；潛艦自持力受制於燃料（如果是柴電潛艦）、艦上攜帶的食物以及補給物資等限制，如果從基地與作業區域往返的渡航時間越長，在作業區實際作戰的時間就越短（除非額外花時間中途進行加油與補給）。核能潛艦能持續在水下以超過20節無限制航行，相較於柴電潛艦（能靠呼吸管，在靠近水面處以柴油發動機推進），渡航時間可大幅縮短，在作戰區的時間自然長得多。更不用提核能潛艦在水下的高機動能力，在作戰時能更主動地積極佔位發動攻擊，也不用擔心電力或壓縮空氣耗盡而不得不上浮充電，這些都是柴電潛艦完全作不到的事。

依照位於華盛頓的戰略與預算研究中心（Center for Strategic and Budgetary Assessments，CSBA）智庫機構在2013年公佈的一份報告的內容，以澳洲西岸柏斯基地出發到幾個可能的作業區域的距離估算，扣掉往返渡航所需的時間與艦上物資消耗之後，核子動力潛艦跟柴電潛艦能在作業區域值勤的時間，有著巨大差別：

1.從柏斯到南中國海距離約3000海里，柴電潛艦只能在此停留作業11天，而核子動力潛艦可停留高達77天，幾乎等於美國海軍核子動力彈道飛彈潛艦在作戰區停留的時間。

2.從柏斯到南中國海距離約4000海里，柴電潛艦在這裡已達極限（如果中間沒有停靠補給或加油）必須直接折返，而核子動力潛艦則可停留73天。

3.從柏斯到澳洲北部與新幾內亞之間的阿拉弗拉海（Arafura Sea），距離約2100海里，柴電潛艦可在此停留作業23天，而核子動力潛艦可在此停留作業81天。

4.從柏斯到印尼峇里島（Bali）跟龍目島（Pulau Lombok）之間的海峽（往北可進入爪蛙海，繼續往北通過加里曼丹與蘇拉威西之間的望加錫海峽，就能抵達菲律賓以南的西里伯斯海）距離1500海里，柴電潛艦可在此停留作業31天，而核子動力潛艦可在此停留作業84天。

5.從柏斯到印尼班達楠榜（Bandar Lampung）與萬丹（Banten）之間的海峽（往北通過爪哇海印尼蘇門答臘島以及加里曼丹之間的爪哇海水域，就能抵達南中國海）距離1700海里，柴電潛艦可在此停留作業28天，而核子動力潛艦可在此停留作業83天。

6.從柏斯到麻六甲海峽西北側入口（印尼蘇門答臘以及馬來西亞之間）距離2800海里，柴電潛艦可在此停留作業14天，而核子動力潛艦可在此停留作業78天。

因此，如果澳洲操作核子攻擊潛艦部隊，在南中國海或其他西太平洋作業區域的工作效率，可望大幅增加。

以澳洲打算花費在SEA 1000的鉅資，澳洲國防部與海軍部分意見認為以此投資額度，乾脆直接用來 獲得核能攻擊潛艦才更具效益。

在2011年底，傳出澳洲皇家海軍部分意見表示對美國維吉尼亞級（Virginia class）核能攻擊潛艦表達高度興趣；在2012到2013年間，美國還曾主動向澳洲提出租借或出售維吉尼亞級潛艦的提案（每艘報價約25億美元）。 此外，法國也有意向澳洲推銷法國海軍建造中的5000噸級梭魚型（Barracuda）核能攻擊潛艦（但法國可能將相關技術擴散至潛在敵對國家，澳洲不太可能與之合作） ；在2015年3月25日在澳洲阿德萊德舉行的潛艦高峰會議上，DCNS也再度向澳洲推銷梭魚型核子潛艦。

但澳洲簽署了「核武禁擴條約」（Nuclear Non-Proliferation Treaty，NPT）條約，是非核武國家（Non-Nuclear Weapon State），對於取得核能潛艦構成障礙；事實上，除了軍用核子設施與武器之外，澳洲長期以來也反對核能發電等民間用途。核能潛艦先天上的政治敏感度極高，除了可能導致中國等潛在對手強烈反彈而升高地區性緊張情勢之外，購置與操作核能潛艦的成本（包含編制足夠人力、核子燃料的取得與生產、核子動力系統的相關操作訓練以及 建立後勤支援設施等）恐怕也非澳洲所能承擔。澳洲在1998年即立法全面禁用核能，這導致澳洲缺乏民用核子工業基礎及人才。即便澳洲採用 向英美租借 新造核能攻擊潛艦的方案（比照俄羅斯租借鯊魚級潛艦給印度的模式）來迴避在本土建立大規模整修與核燃料裝填設施等問題，由於2000年代以來美國、英國本身就面臨核能攻擊潛艦數量短缺的問題，即便不考慮政治障礙，也沒有多餘的產能 來新造核能潛艦租借給澳洲。而如果租借美、英除役的二手核能攻擊潛艦來節約經費，由於艦齡較高、裝備也比較老舊，機械狀況趨於老化而使危險性增高，澳洲接受的可能性恐怕更低。由於敏感性與各種成本過高，澳洲工黨向來反對 澳洲皇家海軍購買核能潛艦。

小結以上，由於核子動力潛艦高昂的購置與維護成本，加上政治敏感性，核子潛艦的可能性在2010年代初期被澳洲排除。然而隨後經過多年內外局飾演變跟折衝，尤其是中國威脅的高漲，澳洲終於在2021年正式轉向核子動力潛艦。

澳洲轉向核子動力潛艦的戰略背景

2018年以來澳洲與中國關係急速下滑，是澳洲不惜片面毀約去尋求核子動力潛艦，以及與英國、美國建立高層次戰略同盟的最重要原因。2010年代中國在亞太地區軍力急速擴張，以及在南中國海日益強勢激進的領土與海域主權聲索，使周邊鄰國包含澳洲等都提高了警覺；隨著美國川普總統（Donald Trump）2016年上台並升高對中國的對抗（包括2018年起的貿易戰），澳洲在戰略上也選擇與美國站在同一陣線，隨後一連串政治事件自然讓澳洲與中國的關係急遽惡化。在上述形勢轉變之下，澳洲對於提高軍事能力的迫切感大幅增加。因此，澳洲莫理森政府不僅對超支落後的「澳洲未來潛艦」項目逐漸失去耐心，而且認為耗費鉅資與漫長時間建置這些柴電潛艦，並不能讓澳洲取得區域性軍力優勢；於是，先前多次被束之高閣的核子動力潛艦方案再度浮出水面。在2018年4月，澳洲媒體報導中國打算在太平洋島國萬那杜(Vanuatu，距離澳洲北方約2000公里)建立常設軍事基地（二次大戰時期美國海軍在萬那杜一帶設有主要基地），部署海軍；據說這樣的情報讓澳洲十分憂心，認為中國會在此部署艦隊甚至核子潛艦，這成為日後促使澳洲想取得核子潛艦的動機之一。

在2017年，當時澳洲總理特恩布爾(Malcom Turnbull)宣布推出遏制外國干預澳洲政治的法案，這是因為先前澳洲安全情報組織(ASIO)警告，中國以各種形式圖影響堪培拉當局的決策，中國商人向當地政界人士的捐款也被曝光；這是澳洲與中國方面關係惡化的起點。接著在2018年初，澳大利亞以國家安全為由，成為全世界第一個公開禁止中國華為參與其5G網絡建設的國家，此後中澳關係陸續出現諸多衝突。2018年8月，澳洲執政的自由黨改選黨魁，由立場保守的史考特.莫里森（Scott John Morrison）勝出，繼任澳洲總理。莫里森在外交政策上十分親近美國，對中國在南中國海以及大洋洲的勢力擴張則更加防備。在2020年，從中國武漢首先傳出的新冠病毒（COVID19）疫情開始席捲全球，也使西方國家與中國之間關係嚴重惡化；在2020年4月，澳洲開始遊說各國，支持在世界衛生組織（WHO）的體系之外，就COVID19疫情起源展開獨立的國際調查，這自然嚴重激怒了北京當局。2021年4月21日，澳洲外長馬里斯.佩恩（Marise Ann Payne）宣布廢除澳洲維多利亞州政府先前與中國簽訂的「一帶一路」備忘錄和框架協議，並表示被廢除的協議「與澳洲的外交政策相牴觸，或不利於我們的外交關係」。由於澳洲很明顯在亞太地區地緣競爭中選擇與美國站在同一陣線，因此中國也開始對澳洲展開報復，不再將澳洲視為經貿伙伴，而當作戰略上的對手甚至是中國國家安全的威脅。在2020年5月19日起，中國開始對澳洲實施單方面貿易制裁，禁止澳洲企業向中國輸出牛肉、大麥、棉花、煤炭等商品，對澳洲大麥、葡萄酒等實施反傾銷關稅。2021年5月6日，由於中澳關係嚴重惡化，中國國家發展與改革委員會宣佈無限期暫停中澳戰略經濟對話。在2020年6月，中國因為2019年香港大歸暴亂而頒佈實施「國安法」，澳洲莫里森政府也大肆批評。而在2021年9月15日澳洲、美國、英國宣佈成立AUKUS戰略聯盟、協助澳洲取得核子潛艦時，北京對此展現的憤怒大大超乎外界預期。

澳洲核子潛艦的可能方案

在2021年10月下旬，澳洲海軍司令Mike Noonan中將表示，如果澳洲核能攻擊潛艦不能在2024年開始服役，則現役柯林斯級必須進行兩輪完整的大規模翻修延役來填補戰略空隙。不過澳洲政府核能潛艦小組領導人強納桑.梅德中將（Vice Adm. Jonathan Mead）在10月27日在參議院的聽證會上表示，目前澳洲的研究方向是尋找現成的英美核能攻擊潛艦為基礎，不需要重新進行設計（例如先前法國海軍集團主導的攻擊級潛艦項目），仍可在2030年代開始服役，跟先前攻擊級潛艦預估的時程（首艦2034年交付）相近。如果尋求現成設計，選擇勢必是在美國海軍維吉尼亞級（Virginia class）或英國機敏級（Astute class）擇一，外界估計澳洲選擇英國機敏級的可能性會稍微大一些。 稍早梅德中將在先前澳洲參議院聽證會表示，依照目前的信息，他們有信心首艘核能攻擊潛艦能在2030年代後期下水。

在2021年10月29日，前澳洲首相托尼.艾伯特（Tony Abbott）在美國首府華盛頓威爾森中心（Wilson Center）的演講中表示，短期內澳洲海軍應該考慮從美國租借或購買一到兩艘二手核子動力攻擊潛艦進行訓練（例如洛杉磯級），先熟悉如何操作與維護核子動力潛艦。

依照Breaking Defense在2021年11月2日的報導，曾在印太地區服役的退役美國核子動力潛艦軍官、傳統基金會（Heritage Foundation）專家Brent Sadler表示，如果要在澳洲本土設計建造全新的核能潛艦，從現在算起至少需要15到20年，完全無法滿足澳洲目前的需求；如果要在2035年之前交付澳洲海軍，不僅需要是現成的設計，而且不可能完全都在澳洲建造；以英製機敏級核能攻擊潛艦為例，可行方案是前兩艘在英國原廠現有生產線建造，然後技術轉移在澳洲建造一至二艘。雖然澳洲本土向來都有龐大壓力，要求海軍船艦盡可能在本土建造，但是澳洲實際造艦工業能量（時程、預算等）根本無法滿足澳洲海軍的需求。澳洲廣播公司（ABC）在2021年8月的報導稱，歷年來，所有澳洲本土執行的造艦案，無一例外全部發生顯著的落後超支，除了甫取消的攻擊級潛艦計畫之外，還包括當前正在執行、預算規模450億澳幣的SEA 5000杭特級級（Hunter class）巡防艦，就連相對簡單的海洋巡邏艦（OPV）計畫（預算規模約40億澳幣）也發生落後；在這種情況下，要在澳洲本土建造技術門檻與保密需求更高、無論尺寸規模或技術要求都跟先前柯林斯級潛艦大不相同的核子動力攻擊潛艦，顯然不可能如計畫期程完成；何況澳洲已經決定為柯林斯級潛艦進行延壽升級來填補核能潛艦服役前的空檔，勢必佔據澳洲ASC船廠現有的能量（同時ASC還在建造杭特級巡防艦），不太可能有餘力建造複雜的核能攻擊潛艦。因此Brent Sadler認為，澳洲ASC船廠利用為柯林斯級延壽升級工程的機會修正現有問題、改進產能以及技術水平，為之後在澳洲本土建造核能攻擊潛艦進行暖身，是可行的方案（在這段期間則由國外原廠直接為澳洲建造首批核子動力潛艦）。

關於潛艦選項，Brent Sadler認為英國機敏級的可能性比美國維吉尼亞級更大，因為機敏級使用英國PWR2核子反應器，基本設計還是英、美1959年簽署的核潛艦合作計畫轉移的S5W反應器的後續型號（當年英國第一代潛艦用反應器PWR1，基本上就是S5W的國產化版本），雖然已經做了許多改進但基本上一脈相傳，沒有太特殊的機敏核工程技術技術；而維吉尼亞級潛艦的S9G反應器則新穎得多，牽涉到大量目前仍是機密的技術，要美國海軍輸出給國外恐怕十分困難。

此外，Hudson Institute機構的專家Tim Walton表示，在澳洲海軍等待核子潛艦的過渡期，可以先引進近年逐漸成熟的無人反潛技術，包括美國開發的超大型水下無人載具（XLUUV）、配備反潛探測裝備（如聲納浮標）的無人飛行載具如MQ-9B、MQ-8B等，以及裝備聲學感測器的水下滑翔載具（Wave Gliders）等等，或者是部署固定式或可改變位置的感測器陣列如可轉換可靠型聲學通道系統（Transformational Reliable Acoustic Path System ，TRAPS）；這些裝備能更快速地籌獲，且分佈性極佳、成本相對低廉，可以有效提高澳洲海軍在大面積海域的整體反潛能力。

依照2021年11月7日澳洲Sky News政治主編Andrew Clennell報導，澳洲政府此時持續向英美爭取，希望能從英國、美國租借現役核子動力潛艦；不過，根據澳洲官員在參議院的說法，目前並沒有租借英美現役潛艦的計畫，因為英美兩國在澳洲訓練出足夠的核能潛艦人員之前，不可能提供潛艦給澳洲。雖然如此，澳洲政府在莫理森首相推動之下，仍持續向美國與英國爭取。

在2021年10月9日，澳洲駐美大使Arthur Simonides在華府智庫哈德遜機構（Hudson Institute）論壇演講時表示，澳洲正在尋找新方法來經營戰略安全，跟盟友一起在印太地區制衡中國的威脅。他表示，澳、、英、美三國建立AUKUS聯盟，並不是因為澳洲擔心立刻遭到中國攻擊，而是履行澳洲當局在二次大戰以後對國際局勢的承諾。Arthur Simonides表示，他不認為西方正在衰弱，而中國這樣的新興勢力必須瞭解，在處理國際紛爭時，不能單靠自己的力量強迫較弱的國家就範。Arthur Simonides稱讚美國總統拜登瞭解美國不能單靠自己的力量維持印太地區的平衡；以澳洲的立場，AUKUS聯盟完美地補足了現有其他佈局的不足，例如美、英、澳、加、紐的五眼（Five Eyes）情報聯盟。對於核子潛艦，Arthur Simonides表示，堪陪拉當局會執行「對澳洲最佳的方案」──在澳洲建造由英國與美國設計的核子潛艦。在接下來18個月，澳洲會進行各項先期準備，包括評估當前澳洲相關產業以及工作人力的能量，如何在完全沒有民生核能工業的基礎下，邁入建造並操作核子動力潛艦的領域。

此時，對於澳洲獲得核子動力潛艦，目前完全沒有容易的選項：依照2021年10月底澳洲參議院聽證會議事，澳洲官員表示，如果核能潛艦完全在澳洲境內建造，粗估成本會比完全由英美原廠建造增加50%到100%，此外還要花更多時間從頭建立本國生產核子動力潛艦的生產線（澳洲希望在2036年之前獲得第一艘核子動力潛艦，因為柯林斯級潛艦到時候就會屆齡而必須除役）。一個折衷的方案是每艘潛艦後部包含核子推進系統的船段（約60%）由英美原廠建造，前部船段（約40%）在澳洲建造，但在國外建成後海運到澳洲，同樣增加顯著的額外成本，而且由澳洲本國以及國外原廠分別生產的船段要進行整合，也有不少風險。

即便潛艦完全在英、美原廠建造，而且使用英美現成潛艦設計，美國與英國本身的核能潛艦產能也已經飽和，很難抽出產能來為澳洲建造核子潛艇；從2020年代起，美國兩家潛艦建造廠商通用電船（Electric Boat）以及新港紐斯（Newport News）忙於維持每年至少為美國海軍開工建造兩艘核子動力攻擊潛艦（而且開始生產船段加長的維吉尼亞Block V，工作量增大），同時還要兼顧生產每艘工作量約略是維吉尼亞級兩倍的哥倫比亞級（Columbia class）核能彈道飛彈潛艦（這是美國國防軍備最高優先項目），光是應付美國海軍本身需求就已經接應不暇。英國核能潛艦船廠同樣業務飽和，同時期他們忙著在建造無畏級（Dreadnought calss）核能彈道飛彈潛艦。

即便澳洲想租借英美現役核能攻擊潛艦，困難度也很高；英美本身現役核子動力攻擊潛艦兵力已經極度吃緊，不太可能有多餘潛艦租給澳洲。就算是屆齡除役的潛艦，需要經過大規模翻修以及更換核燃料等工程才能再給澳洲使用，然而負責翻修美國海軍核潛艦的四家公營船廠同樣面臨產能飽和的困境；就連美國海軍自身核子動力攻擊潛艦，都發生閒置數年等待進塢維修的情況，難以排出期程來翻修現役潛艦給澳洲使用。

在2021年12月13日，澳洲戰略政策機構（Australian Strategic Policy Institute） 一份關於澳洲引進核子動力潛艦的報告，估計澳洲設計建造八艘核子攻擊潛艦的成本（建立產能、廠房設施以及建造潛艦），最低至少需要700億澳幣，而實際上很可能超過這個數字；考量到通貨膨脹，購買八艘核子動力潛艦的總成本，最多可能高達1710億澳幣（約800億美元）。

在2022年4月18日，澳洲國防部長Peter Dutton巡視阿德萊德的ASC Osborne船廠時宣佈，將由ASC船廠執行價值柯林斯級升級工程，價值3.81億澳幣，主要是更新光電桅杆等系統。獨立參議員Rex Patrick表示，澳洲政府片面取消攻擊級潛艦項目而轉向核子潛艇之後，柯林斯級延壽升級項目只是南澳ASC船廠能獲得的「安慰獎」，但實際上並不能預見未來十年內南澳能建造任何新潛艦；由於澳洲本地對核子工程領域毫無基礎，考量到效率，相關工作很可能不會由本地執行。Rex Patrick說，澳洲政府決定轉向核子潛艦，相當於「從煎鍋中跳出到火中」；鑑於當今的戰略環境情勢，澳洲更承受不了數十年空窗來等待一支嶄新的潛艦部隊。澳洲必須有更務實的道路，在本土建造現成設計並經過本國業界修改的潛艦。

安杜里爾澳洲分公司的XLAUV大型自主水下載具想像圖。

2022年5月5日，澳洲國防部長Peter Dutton宣佈斥資20億澳幣，在未來三年研發並建造三艘建造超大型水下自航載具（Extra Large Autonomous Undersea Vehicles，XLAUV），由澳洲國防部主導，並與開發人工智能（AI）與自主技術（autonomy）為主的安杜里爾澳洲分公司（Anduril Australia，母公司Anduril 在美國波士頓，澳洲分公司在2022年4月於雪梨成立）簽署價值約1億澳幣的合約來研製XLAUV原型；XLAUV原型項目會以商規UUV設計為基礎，並引進3D打印技術來製造，可大幅加快研發期程。XLAUV長度約40至80英尺（12.19~24.38m）。

核子潛艦項目加速、建造新基地

在2022年2月17日，澳洲、美國、英國高層在一項線上會議之後發佈聲明，表示三方在澳洲核能攻擊潛艦項目都有許多進展。

在2022年3月6日，澳洲首相莫理森以及國防部長彼得.達頓（Peter Dutton）對澳洲獨立智庫洛伊機構（Lowy Institute）論壇透露，將在接下來數個月之內宣布澳洲核能潛艦計畫的主要大綱，包括短期與長期的時程；原本英國、美國、澳洲打算花費18個月制訂相關計畫，而此時澳洲莫理森政府顯然想要加速，在西太平洋上抗衡中國。莫理森同時透露，澳洲準備在東岸新建一個用來部署核能攻擊潛艦的基地（具備後勤維修能力），可能的地點包括新南威爾斯（New South Wales）伊拉瓦拉（Illawarra）地區的肯布拉港（Port Kembla）或紐卡素（Newcastle），或者昆士蘭（Queensland）的布里斯本（Brisbane），預計在2023年底完成初始作業並正式選定新潛艦基地位址。除了部署未來澳洲自己的新核子攻擊潛艦之外，新基地顯然也能讓美國與英國的核子攻擊潛艦進駐。莫理森透露，預估新建核能潛艦基地以及讓澳洲海軍潛艦部隊轉換到核子動力攻擊潛艦的總經費將超過100億澳幣。彼得.達頓也透露，澳洲海軍第一艘核能攻擊潛艦的時間，可望早於2040年。

在2022年3月7日，澳洲前首相特恩布爾（Malcolm Turnbull）接受澳洲廣播公司（ABC）訪問時批評澳洲核子潛艦計畫，表示這些潛艦澳洲「既無法自力建造，也不能自力操作與維護」，是澳洲面對威脅時「最不該做的決策」；特恩布爾也批評，莫里森政府加速核能潛艦項目，只不過是為了即將來到的澳洲聯邦大選（必須在2022年5月之前舉行），把原本應該花費18個月的決策壓縮在6個月內完成。此外，澳洲工黨領袖安東尼.阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）也表示，至今他看不出來阿德萊德的澳洲潛艦產業能在核能潛艦計畫中扮演什麼作用，澳洲本地潛艦產業因為這個決策（放棄攻擊級潛艦項目、改獲得核子潛艦）受到很大傷害。

在2022年3月15日，澳洲首相莫里森訪問西澳期間表示，將會歡迎美國與英國核子潛艦在西澳（柏斯）進行更多長期停靠，並在此部署執行任務甚或維修，而這是AUKUS伙伴關係的一部份；莫里森也宣布，撥款43億澳幣（約31億美元）在西澳建立一個新船塢，這是二次大戰以後首次在西澳建造一個全新船塢。英美潛艦更多造訪西澳，在此長期駐紮或維修，自然有助於提升西澳當地的經濟活動以及就業機會。雖然莫里森首相只承諾在他任內針對讓英美核能潛艦更頻繁造訪西澳、在此長期駐防或維修，所需要的基礎設施與服務能量；不過即便是澳洲工黨，由於對AUKUS聯盟以及擴充國防經費也採取支持態度，且為西澳創造更多就業機會以及產業活動也是選舉時獲得當地支持的關鍵，因此原則上應該也會支持相同政策。

在2022年6月15日，美國眾議院披露將推動澳洲-美國潛艦軍官流程法案（The Australia-U.S. Submarine Officer Pipeline Act），其中允許澳洲每年能送至少兩位潛艦軍官到美國海軍受訓；依照法案內容，訓練課程包括首先在美國海軍核子推進系統學校（Navy Nuclear Propulsion School），接著接受潛艦軍官基礎課程（Submarine Officer Basic Course），最後部署到美國海軍核子動力攻擊潛艦上完成所有課程。AUKUS工作小組宣稱，此法案會建立澳洲海軍與美國海軍的聯合訓練管道，開始為將來的澳洲海軍核子潛艦訓練指揮官，確保澳洲能成功建立核子動力潛艦部隊。這項法案授權美國國防部長以及能源部長（Secretary of Energy）在2023年起展開這項訓練交流計畫。

2022年5月工黨政府上台

在2022年5月下旬澳洲大選中，由安東尼.阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）率領的工黨獲勝重得政權。在2022年6月6日，剛上任的工黨政府國防部長理察.馬爾斯（Richard Marles）對雪梨晨鋒報 (The Sydney Morning Herald)與世紀報(The Age)透露，他認為前任政府估計澳洲能在2038年之前（柯林斯級開始退役）完成第一艘國產核子動力攻擊潛艦，並不現實，實際上最快也要到2040年代中期；這會導致澳洲出現重大的軍力空隙。馬爾斯批評，前任政府處理下一代潛艦的各種決策「不可原諒」，留下了澳洲歷史上最糟糕的重大採辦問題；而現在的挑戰就是如何處理這些問題，這是當前國防部的最大優先。當被問到是否會下令建造新的柴電潛艦來填補戰力空隙，馬爾斯表示國防部會仔細評估各種填補戰力空隙的可能性，此時他保持開放態度。

在2022年6月9日，前自由黨時期國防部長、大選失利後自由黨黨魁彼得.達頓（Peter Dutton）在雪梨廣播2GB（Sydney Radio 2GB）節目上透露先前他任內的澳洲核潛艦計畫，包括在2030年之前取得兩艘美製維吉尼亞級核能攻擊潛艦，即時填補澳洲海軍的戰力空隙。他表示如果自由黨仍持續執政，預估2022年7到8月美澳雙方就能發表聯合聲名確認此事，他非常有信心。然而現在改由工黨執政，他擔憂原本的計畫已經生變；彼得.達頓強調，如果柯林斯級服役到2035年以後，將無法在南中國海與中國對抗。彼得.達頓在節目中表達憂慮，工黨想要建造更多柴電潛艦，甚至與AUKUS聯盟疏遠，離開核子攻擊潛艦協議，這不符合澳洲的國家利益。

彼得.達頓在節目中的談話立刻引發爭議以及澳洲政府的尷尬，因為澳洲此時還沒有確定選擇英國或美國的潛艦，而且現實上美國生產核能潛艦的兩家船廠（通用電船與新港紐斯）光要滿足美國海軍在這段期間的造艦需求（含核子攻擊潛艦以及彈道飛彈潛艦）就已經倍感壓力，幾乎沒有可能在2030年之前為澳洲提供兩艘維吉尼亞級潛艦。

對於彼得.達頓的言論，工黨政府的國防部長理察.馬爾斯立刻反擊，表示彼得.達頓的言論已經干犯了現任在位者，而且與先前他任職國防部長時的言論完全相悖，先前他從未明說要直接向美國購買核子攻擊潛艦；理察.馬爾稱，彼得.達頓的言論不僅破綻百出，而且實際妨害了澳洲國家利益以及AUKUS聯盟的協議。理察.馬爾斯表示，現任澳洲政府對於青睞何種潛艦，目前還沒有決定，任何可能性都會考慮。緊接著在次日（6月10日），彼得.達頓在澳洲九號電視網（Channel Nine）節目上表示，他先前透露的信息對公眾早就不是秘密；他也批評國防部長理察.馬爾斯先前對於潛艦細目的言論，非常清楚地說明工黨想要放棄核能潛艦計畫，這將是澳洲的災難。

對於彼得.達頓公然宣布澳洲即將與美國達成協議、在2030年之前取得兩艘維吉尼亞級潛艦，澳洲戰略政策機構（Australian Strategic Policy Institute）資深分析師Marcus Hellyer表示，達頓披露的只是「某種理想或概念」，但絕對沒構成一個可行的計畫；包括美國與澳洲政府，目前根本沒人同意。而如果這真的已經是準備執行的計畫，彼得.達頓的公然洩漏絕對是洩密。

另外，一位匿名內部人士對澳洲廣播公司（ABC）表示，彼得.達頓這些言論，已經擾亂了澳洲、美國、英國預定在年底發佈的聯合聲明。這位人士表示，美國根本不可能如達頓所稱，從核子攻擊潛艦生產線上提供兩艘給澳洲。而新南威爾斯大學（University of Western Australia）的戰略研究主席Peter Dean博士則憂慮，英國肯定會十分不悅，他們是從公開新聞報導得知澳洲想要直接從美國購買核子潛艦，而不考慮英國；此時澳洲與英美還在進行許多機敏的協商，而彼得.達頓基於自身政黨的政治利益公開評論這些事務，反而會妨礙澳洲的國家利益。

在2022年6月15日，澳洲軍工業界網路（Australian Industry & Defence Network Ltd）呼籲，澳洲應該先建造一劈柴電潛艦，填補AUKUS聯盟規劃的核能潛艦服役前的空隙。此外，曾有澳洲退役潛艦軍官呼籲，建造改進型柯林斯級潛艦來填補戰力空隙，而先前設計柯林斯級的瑞典Kockums廠（現屬於SAAB集團）表示歡迎此類決定，可以提供協助。

 在2022年7月14日，澳洲副首相Richard Marles表示，打算研擬如何加快澳洲核潛艦的進度，在2023年第一季正式確定選擇核潛艦的設計。除此之外，澳洲政府也在考慮如何填補現役柯林斯級潛艦過渡到核潛艦之間的空隙；Richard Marles說，他認為光是延長柯林斯級役期並不足以完全填補空隙，因此還在思考其他的可能性。此外，要在澳洲建立完整的核潛艦能量，英國、美國、澳洲之間必須有無縫接軌的工業基礎，包括英國、美國關於核潛艦技術出口的潛在障礙必須移除。

在2022年7月21日，在堪陪拉的韓國駐澳洲大使館的一場晚宴中，韓國大使正式向澳洲提議，宣稱可以對澳洲提供先進柴電潛艦，簽約後7年可以交付。韓國顯然是著眼於澳洲核能攻擊潛艦能服役之前（最快要等到將近2040年），澳洲潛艦部隊可能產生的空窗（柯林斯級可能在2030年代就會除役）。韓國KSS-3安昌浩級柴電攻擊潛艦潛航排水量達3700噸級，具有燃料電池AIP以及垂直發射系統，後續還打算應用鋰電池，進一步延長續航力。近年韓國試圖向澳洲出口軍備，例如韓華防務（Hanwha Defense）的AS-21紅背（Redback）裝步戰車從2019年下旬參與了澳洲陸軍LAND 400 Phase 3的裝步戰車競標案，對手是德國萊茵金屬(Rheinmetal)的Lynx KF41。

在2022年8月24日智庫組織米契爾航太研究（Mitchell Institute for Aerospace Studies）的會議上，美國海軍戰略核子潛艦項目執行主管斯科特.帕帕諾少將（Rear Admiral Scott Pappano）對於AUKUS的澳洲核能攻擊潛艦計畫發表評論，表示如果以美國現行潛艦產業能量額外為澳洲建造核能潛艦，勢必會對美國本身的潛艦造艦計畫（包括第一優先的哥倫比亞級核能彈道飛彈潛艦）帶來負面衝擊；此外，帕帕諾少將表示他並不代表英國官方立場，但英國現有核能潛艦產業也是一樣，沒有餘力為澳洲建造核能潛艦。科特.帕帕諾少將的評論顯示，以美國海軍的立場，反對在美國直接建造澳洲所需的核能潛艦，也等於直接否定了前澳洲國防部長彼德.達頓先前的聲明。

在2022年9月初，英國國防部長班.華勒斯（Ben Wallace）與澳洲副首相與國防部長Richard Marles的聯合會議上，班.華勒斯針對一些外界的猜測予以澄清，AUKUS為澳洲規劃的核能攻擊潛艦並不是英國或美國的現成設計（機敏級或維吉尼亞級），最終決定會結合英國機敏級以及美國維吉尼亞級潛艦的特徵，並且綜合英國、美國與澳洲三國的工業生產目標，並且希望在2035到2040年之間交付。班.華勒斯表示，現有七艘機敏級建造完之後，英國就會立刻轉移到新一代核能潛艦的研發與生產工作，不會再繼續建造機敏級。前澳洲國防部長P彼得.達頓在6月上旬曾宣稱，先前自由黨政府曾規劃直接引進現成的美製維吉尼亞級潛艦並即將達成協議，以致於外界猜想英國或美國會將現在產線正在為自家海軍建造的機敏級或維吉尼亞級移交給澳洲；而班.華勒斯以及稍早美國海軍斯科特.帕帕諾少將的聲明，雙雙否認了這種可能性。

在2022年9月14日，也就是英、美、澳洲宣佈成立AUKUS聯盟一週年之際，澳洲衛報報導引述澳洲洛伊國際政策研究所（Lowy Institute）國際安全專家Sam Roggeveen的意見認為，澳洲「不無可能」最終無法得到AUKUS推動的核子潛艦；Sam Roggeveen指出，雖然引進核能潛艦仍然是澳洲的政治共識，但需要維持很高的動機才能讓計畫繼續推進，但AUKUS成立一年後兩大澳洲核能潛艦的政治推手（前英國首相波里斯.強森以及前澳洲首相斯科特.莫理森）已經離開。此時，澳洲獲得核能潛艦的期程勢必十分漫長（此前英、美軍方高層都表示，英美兩國無力直接為澳洲建造核能潛艦），很難在現役柯林斯級潛艦抵達壽限之前即時到位，導致澳洲面臨戰略能力空窗期，而同時間來自中國的威脅卻與日俱增。許多因素，如澳洲核能潛艦能否即時到位？目前毫無核能工業基礎的澳洲能否真的建造這些潛艦？種種疑問都可能導致當前工黨首相安東尼.阿爾巴尼斯改變決策，轉而尋求其他更實際、更快獲得的選項。Roggeveen表示，如果澳洲政府真的開始執行「過渡性潛艦」（interim submarine），恐怕最終會造成AUKUS核能潛艦項目瓦解；如果「過渡性」潛艦能如期如質落實，則AUKUS可能就會演變成純粹技術分享與研發的合作關係。而澳洲工業與國防網路（Australian Industry and Defence Network，AIDN）執行長Brent Clark也表示，AIDN成員都擔心澳洲產業能否真正參與AUKUS的澳洲核能潛艦供應鏈；Brent Clark表示，如果沒有現在就開始在澳洲本土規劃建立規劃核能潛艦，就會太遲了。澳洲戰略政治機構（Australian Strategic Policy Institute）資深專家Marcus Hellyer表示，澳洲軍方約有250名人力被澳洲核能潛艦團隊吸收，使得澳洲海軍的人力更為吃緊。

在2022年10月初，代理澳大利亞國防部長理察.馬爾斯在訪問夏威夷時表示表示，澳洲會在2023年第一季做出決定，採用美國或英國的核子攻擊潛艦設計。理察.馬爾斯表示，澳洲考量的因素不僅是採用哪一種核子潛艦設計，還有多快能夠獲得，以及是否會因為期程過久而造成戰力空隙（柯林斯級很可能會在澳洲核能潛艦服役前就全數除役）；而解決戰力空隙問題至關重要，確保在核能潛艦建成之前，澳洲的潛艦戰力不會中斷。

美國對本身核子潛艦產能的顧慮

在2022年10月7日，兩位美國眾議院武裝部隊委員會的議員在華盛頓伍德羅.威爾遜國際學者中心（Wilson Center）一場關於東南亞與太平洋區的會議上表示，澳大利亞應該現在就開始與美國緊密合作，以熟席核能潛艦的建造工作。代表新澤西州的民主黨籍眾議員Donald Norcross表示，澳洲首先應該建立關於新一代核能潛艦技術的本國團隊，包括電子、機械、焊接等專業，並且能夠維持這樣的技術能量；而訓練潛艦操作人員以及船廠工人都需要時間，並非一蹴可幾。代表維吉尼亞州的Rob Wittman（共和黨）則表示，澳洲核能潛艦的核子反應系統可能在美國製造，但他懷疑是否會在美國船廠建造完成。Rob Wittman表示，政治現實上，澳洲必須自力建成核子潛艦，才能長期保持核子潛艦武力。此時，美國本土船廠忙於建造維吉尼亞級核能攻擊潛艦，但建成這些潛艦的速率低於洛杉磯級核能攻擊潛艦除役的速率；因此，美國海軍也透過延壽幾艘洛杉磯級（包括更換反應器）來填補戰力空隙。

在2022年12月3日，美國眾議院武裝部隊委員會海權子委員會（House Armed Services Committee’s seapower subcommittee）的共和黨首席議員羅伯特.魏特曼（Rob Wittman）接受Breaking defence採訪時表示，關於美國能否直接為澳洲建造核子潛艦，過去已經有許多討論，但這不會發生，因為實在看不出此時美國如何建造潛艦並出售給澳大利亞。羅伯特.魏特曼此評論是在12月6日澳洲-美國外交與國防部雙首長會談（Australia–US Ministerial Consultations，AUSMIN）之前，等於直接否定了美國可能直接提供洛杉磯級或維吉尼亞級潛艦給澳洲的各種外界傳聞。不過，魏特曼在同時期雷根國防論壇（Reagan National Defense Forum）時提到另一種可能的方式，由澳洲派遣潛艦以及船廠工人到美國核子動力潛艦的承包商通用電船（GD Electric Boat）以及HII（New Port News船廠），參與核子動力潛艦的完整建造週期，讓他們學習關鍵細節。此外，等澳洲柯林斯級潛艦結束壽命週期除役時，美國把當時最新建成的維吉尼亞級部署到澳洲，艦上配置美國與澳洲雙方海軍人員，執行美國與澳洲雙方的部署任務；雖然潛艦不屬於澳洲海軍，但澳洲可以參與潛艦的指揮控制。要做到這樣需要克服許多現有的法律與政策障礙，因為核子潛艦是敏感而重要的軍事資產，但魏特曼認為這西應該可以克服，例如美國擁有51%的控制而澳洲佔49%，澳洲軍方可以參與制訂這些潛艦的部署任務計畫來滿足澳洲的軍事需求，緊急時這些潛艦仍須完全回到美軍的控制，但這種情況發生時澳洲也會希望由美國來指揮控制。

在2023年1月5日，Breaking Defense報導，參議院武裝部隊委員會（Senate Armed Services Committee，SASC）兩名成員──代表羅德島州的民主黨籍參議員、SASC主席傑克.里德（Jack Reed）以及代表奧克拉荷馬州的共和黨籍參議員詹姆士.殷荷（James Inhofe）在2022年12月21日寫信給白宮，對於AUKUS澳洲核子動力潛艦協議可能排擠美國海軍本身核子動力潛艦的建造與維修，表達了關切與顧慮。 信中表示，在過去一年，他們對於美國潛艦業界能量支援澳洲核子潛艦案的顧慮越來越大；他們最初認為這項提議不會對美國自身工業能量造成妨害，而且是個協助盟邦長期優勢的好機會，然而現在看來這項提議逐漸成為與美國自身潛艦部隊爭搶能量的「零合遊戲」。信中對拜登總統呼籲，美國對於協助澳洲建立核能潛艦的作為，必須完全基於不妨害（do no harm）美國自身潛艦部隊的原則上，並確保與英國、澳洲這項戰略伙伴關係，在未來數十年內不能危害美國國家安全能力。信中提到，如果AUKUS選項中包括直接向澳洲提供維吉尼亞級核能攻擊潛艦，會減損美國海軍平時與戰時維持主權的能力。雖然美國最親密盟邦如能擁有世界頂級的核子動力潛艦部隊，對於與中國競爭會有長期好處，但這項目標需要花費數十年才能達成，而當下的現實情況也不能忽視。儘管美國國會在過去五年持續挹注資金來擴大潛艦產業基礎以及人力，但維吉尼亞級核能攻擊潛艦項目仍持續面臨交付延遲。持續增加預算都還沒能提高美國核能潛艦業界產能表現，且潛艦業界同時要建造優先度更高的哥倫比亞級核能彈道飛彈潛艦；在美國潛艦業界產能如此緊張的現實下，美國對於任何AUKUS之後關於澳洲潛艦的協議，都必須提出權限（permissions）以及豁免（waivers）。美國海軍對於核能攻擊潛艦的數量需求向來是66艘，而兩位參議員在這封信裡提醒，目前美國海軍核能攻擊潛艦部隊只有50艘，預估到2027年會減至48艘。

不過在2023年1月10日，一個包含共和黨、民主黨眾議院國防委員會成員的團體發出一封信函給拜登總統，反擊SASC主席傑克.里德先前對於澳洲核子動力潛艦項目的評論。這封信件署名包括眾議院武裝部隊委員會（HASC）兩位主席、代表阿拉巴馬州的共和黨眾議員麥可.羅傑斯（Mike Rogers）以及代表華盛頓州的民主黨眾議員亞當.史密斯（Adam Smith）等，信中稱AUKUS對澳洲核子潛艦絕不是「零和遊戲」，並表示在滿足每年為美國海軍建造兩艘核子攻擊潛艦的基本需求同時，也會全力支持擴張美國潛艦產業的工業基礎來支持澳洲核子潛艦的需求。當下美國潛艦產能瓶頸的現實，絕不應視為阻止美國潛艦業界參與澳洲潛艦案的理由，反而應該當作擴充美國潛艦業界產能（超過每年兩艘）的契機。

在2023年1月12日，美國海軍作戰部長（CNO）麥可.吉爾迪上將（Adm. Michael Gilday）在一個韓裔美籍論壇線上會議中被問到日本建立核子動力潛艦艦隊的可能性時表示，這項決定必須建築在對整個生態系（ecosystem）有整體瞭解的前提之下，而且會花數十年才能完成；而「改變現有生態系」需要對的人、正確的訓練、正確的平台、正確的工作團隊；他以AUKUS協議為澳大利亞建造核子動力攻擊潛艦為例，認為澳洲第一艘核子潛艦必須等到2040年代下水。

在2023年2月1日，澳洲的亞太防務報導（ASIA-Pacific Defence Reporter）撰文指出，美國政府審計辦公室（Government Accountability Office，GAO）在2023年1月24日公布的報告指出，美國最高優先的哥倫比亞級核子動力彈道飛彈潛艦建造工作面臨巨大的時程壓力，進而導致維吉尼亞級核能攻擊潛艦的建造工作面臨落後；在首艦哥倫比亞號進入全規模生產一年後，由於設計、材料、品質控制等各方面壓力，船廠開始面臨落後，迫使船廠（通用電船跟新港紐斯）調用額外的資源（人力與產能）來趕工追上時程，因而延誤了維吉尼亞級核子攻擊潛艦項目。再加上美國海軍與船廠在分攤風險（例如彈藥存放在船廠的風險應由誰承擔），導致先期備料的後續合同無法如期簽署，也使得海軍無法確定2024財年維吉尼亞級潛艦能否達到原訂生產期程。換而言之，在可預見的未來，就連美國海軍本身的維吉尼亞級核能潛艦項目都無法達到期程，遑論有任何產能可以留給澳大利亞。基於這些現實考量，澳洲國防部長Richard Marles已經預先防止澳洲戰略審查（Defence Strategic Review）以及AUKUS組織把在澳洲建造新一代柴電攻擊潛艦的選項排除。

在2023年2月7日，美國海軍前印太司令部（U.S. Indo-Pacific Command）指揮官、退役上將哈利.哈里斯（Adm. Harry Harris）在眾議院武裝部隊委員會（House Armed Services Committee）關於中國的聽證會上表示，如果美國與澳大利亞並肩努力，最重要的是提出一個緊密的時程表，則澳大利亞核子潛艦能在30年以內實現；這個時間表與麥可.吉爾迪上將1月間在韓裔美籍論壇上的預估時間大致吻合。哈利.哈里斯強調，只有在確實遵守所定的時間表的情況下，談AUKUS協助澳洲部署核子潛艦才有意義。

與英國的可能合作

在2022年12月，英國參謀長皇家海軍上將托尼.羅德金爵士（Admiral Sir Tony Radakin）表示，如果把事情作對，透過AUKUS合作擴大經濟規模，英國本身的核潛艦兵力可望增加；皇家海軍現役機敏級核子攻擊潛艦只有七艘，而皇家海軍內部希望有機會將核子動力攻擊潛艦數量擴大到12艘。

在2023年1月30日，澳大利亞國防部長理察.馬爾斯（Richard Marles）在與英國國防部長班.華勒斯（Ben Wallace）會面時向媒體表示，澳大利亞的核子動力潛艦選項已經呼之欲出，並透露這會是個結合澳洲、英國與美國的三方合作。在2月1日，理察.馬爾斯與班.華勒斯在倫敦會面時，班.華勒斯透露AUKUS可望成為一項聯合努力，雙方分享技術、知識以及具體的設計和製造；無論澳大利亞選擇什麼方案，都可以成為一項各方合作的計畫。

國際戰略研究組織（International Institute for Strategic Studies）海軍專家Nick Childs在2023年1月23日表示，跡象顯示AUKUS澳洲潛艦，很可能會基於英國正在發展的SSNR新一代核子動力攻擊潛艦。 在2023年2月14日，英國Sky News報導，英國國防部公布的國防戰略審查（Defence Strategic Review）中暗示，可能會有幾艘AUKUS的澳洲核子潛艦會在英國建造。

依照Navy Lookout在2023年2月19日的消息，澳大利亞總理安東尼.阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）會在3月初與美國總統拜登會面時宣佈澳大利亞獲得核子動力潛艦的計畫。原本有澳大利亞媒體猜測，英國會直接出售至少兩艘機敏級，但這幾乎不可能發生，因為機敏級核子動力攻擊潛艦是英國最重要的戰略資產，而英國核子攻擊潛艦數量早已遠遠低於皇家海軍的作戰需求；而英國也不可能再為澳大利亞建造更多機敏級，因為機敏級使用的PWR2反應器已經停產，而英國的核子推進系統產業此時正準備生產用於下一代無畏級（Dreadnought class）核子動力彈道飛彈潛艦以及SSN(R)核子動力攻擊潛艦所需的PWR3核子反應器。

2023年3月1日，就在澳大利亞國防部長剛結束英國行程不久，在野的自由黨黨魁、前澳洲國防部長彼得.達頓突然對記者表示，澳大利亞不應該購買英製潛艦。彼得.達頓稱，維吉尼亞級是美國的成熟設計，最重要的是讓澳洲海軍在印太水域直接跟美軍潛艦部隊交互操作（向英國購買核子潛艦就沒有這個效益）。彼得.達頓向記者透露出先前他在國防部長任內的資料，表示英國廠商如Rolls Royce根本沒有產能來滿足澳大利亞的潛艦需求；他聲稱，如果現任澳洲政府決定選擇「較便宜的設計」（指英製潛艦），反而會延誤潛艦交付的時間。對此，澳洲國防工業部長Pat Conroy批評達頓的言論「非常不負責任」，表示這純粹是在攪和，或者他沒有權限獲得最新的信息；Pat Conroy表示，他剛從英國建造核子潛艦船廠所在地巴羅因弗內斯 (Barrow-in-Furness)回來，行程中英方向他簡報此時英國方面的進度。隨後在3月上7日晚間，英國駐澳洲高級專員（High Commissioner）維多利亞.特利迪爾（Vicki Treadell）罕見地會見彼得.達頓；次日維多利亞.特利迪爾對媒體表示，彼得達頓前個週末對於澳洲潛艦選項的發言，是對「他不知道的結果進行評論」，她在前晚當面告知彼得.達頓，他不認為這類臆測對於英美澳三國關係有任何幫助。

在2023年3月9日，英國衛報（The Guardian）透露，多個接近英國首相蘇納克（Rishi Sunak）的信息來源表示，蘇納克對於下週到聖地牙哥與美國、澳洲首領會面共同宣佈澳洲潛艦計畫（預定在3月13日一同宣佈）的結果表示樂觀，蘇納克對閣員透露他對協商結果感到滿意；這些信息源相信，英國已經「勝券在握」，澳洲將選擇英國設計的潛艦，這項合作可以確保英國Barrow-in-Furness的潛艦產業的長期穩定。其中一個信息來源透露，預期澳洲會採用英國設計的潛艦，雖然這些潛艦會有很高比重使用美國技術（如作戰、武器系統等）。依照這些信息，衛報推測澳大利亞會採用英國設計的潛艦（可能是從機敏級衍生而來），但可能要等到2040年代才能建成。除此了「衛報」這篇報導之外，同時間還有消息指出，英國可能會直接出售最後兩艘目前仍在建造的機敏級潛艦阿金科特號（HMS Agincourt）以及阿嘉曼農號（HMS Agamemnon），但考慮到皇家海軍本身核子攻擊潛艦數量已經捉襟見肘，英國直接把即將建成的機敏級轉賣澳洲的可能性微乎其微。對於這些信息，唐寧街10號表示不予置評。

與美國的可能合作

在2023年2月，美國海軍部長卡羅斯.狄.托羅（Carlos del Toro）對防務新聞（Defense News）表示， AUKUS的目標是能在澳大利亞維修甚至建造美國海軍的核子動力潛艦，進而增加美國海軍潛艦在印太地區的存在。稍候卡羅斯.狄.托羅在National Press Club又表示，美國海軍在前沿基地維修保養船艦的能力至關重要，而能在澳洲維修美國核子潛艦也是AUKUS同盟的未來目標；卡羅斯.狄.托羅透露，美國已經決定在印度建立維修美國後勤船艦的維護能力，並計畫在新家坡與菲律賓建立船艦維修能力。而朋博社（Bloomberg）也報導，美國總統拜登、英國首相蘇納克（Rishi Sunak）以及澳洲總理安東尼.阿爾巴尼斯會在3月13日在加州聖地牙哥共同宣佈接下來AUKUS澳洲核子潛艦的發展路線。

在2023年3月9日，路透社（Reuters）引述四位不具名美國官員的信息，澳大利亞打算在2030年代購買至多五艘維吉尼亞級核子動力潛艦；兩名官員表示，美國海軍核子潛艦首先會停靠澳大利亞，然後在大約2027年正式在西澳部署核子動力潛艦；接著到2030年代初期，澳大利亞會向美國海軍購買3艘維吉尼亞級核子動力攻擊潛艦，此外還有後續增購2艘的選擇權。這些官員並沒有透露澳大利亞向美國購買維吉尼亞級潛艦的計畫細節，包括在哪裡建造。路透社向白宮以及英國駐華盛頓大使館求證這些信息，但對方都沒有回應。

2023年3月14日：英美澳公布澳洲核子潛艦發展路線

在2023年3月14日早晨，澳洲總理安東尼.阿爾巴尼斯、美國總統拜登與英國首相蘇納克在美國加州聖地牙哥潛艦基地發表聯合聲明，正式公布AUKUS澳洲核子潛艦計畫的大綱。整個計畫牽涉到美國、英國與澳大利亞三方的緊密合作，包括英國新一代核子動力攻擊潛艦設計，以及美國最尖端的潛艦技術。

為了讓澳大利亞盡快建立核子動力、常規武裝的攻擊潛艦武力，AUKUS的澳洲核子潛艦計畫分為以下階段執行：

1.從2023年起， 澳大利亞相關的軍方與民間人員會被派至美國海軍、皇家海軍以及美國、英國本土的潛艦產業基地培訓，加速訓練澳洲操作與維護核子潛艦的人員。2023年起，美國海軍核子動力攻擊潛艦部隊增加在西澳柏斯（Perth）的造訪停靠，皇家澳洲海軍潛艦人員也派到美國核子潛艦上進行訓練以及共同操作；而皇家海軍的核子攻擊潛艦也會在2026年起增加停靠澳洲的次數（澳洲海軍潛艦人員同樣會加入皇家海軍潛艦一同訓練操作）。最快到2027年開始，美國、英國會開始固定輪流在澳大利亞部署核子動力攻擊潛艦（稱為西部潛艦輪值武力，SURF-West））；此外，也加速澳大利亞核子潛艦的船員與造船工人培訓、建置操作維護核子動力攻擊潛艦所需的基礎設施和管理系統。

2.約從2030年初期開始，待美國國會同意後，美國打算出售三艘維吉尼亞級核子動力攻擊潛艦給澳大利亞，此外還有增購另外兩艘的選擇權（至多五艘），使澳大利亞形成本土的核子動力攻擊潛艦兵力和支持能力。

3.英國與澳大利亞合作開發的SSN-AUKUS核子攻擊潛艦，首艘預計在2030年代末期交付皇家海軍，而皇家澳洲海軍則預計最快在2040年代初期獲得第一艘。如此，原本英國自己的SSN(R)新一代核子動力攻擊潛艦項目，就會擴大成為英國、澳大利亞的共同核子潛艦SSN-AUKU。

此計畫最終會發展澳洲與英國共通的下一代核能攻擊潛艦，稱為SSN-AUKUS，雙方各自在本國的船廠建造。這項計畫包括支持澳大利亞發展出建造、操作、維護、管理本國核子動力攻擊潛艦所需的基礎設施、科技能力、工業與人力資本；而澳大利亞會完全承擔海軍核子動力推進系統技術的管理責任。這項計畫也會全面提升美、英、澳三國未來數十年，關於建造、維護共通核子動力攻擊潛艦的工業能力，並擴展三國在印太地區的集體存在，對全球安全與穩定做出貢獻。在這樣的基礎下，AUKUS的原則是，所有的行動都在伙伴關係下進行，並讓三個參與國都獲利。執行AUKUS項目需要最堅實、空前的信息分享與合作，因此三方會加強信息與科技分享，強化三國的聯合軍事能力，並在提高安全領域的前提下整合三國的工業基礎與產業鏈。這項聲明強調，AUKUS澳洲潛艦計畫從2021年9月首次宣佈以來，就承諾會達到最高標準的非核散（non-proliferation）標準。

依照2023年3月13日美國海軍研究所（USNI）新聞報導，一位美國官員表示，AUKUS會以超乎外界預期的進度讓澳大利亞擁有核子動力攻擊潛艦。官員透露，第一批澳大利亞派出的潛艦軍官已經進入美國海軍南卡羅來納州核子動力學校（Nuclear Power School）受訓；美國海軍與皇家海軍核子潛艦會逐年增加前往澳大利亞柏斯海軍基地的次數，並且讓更多澳大利亞海軍人員在英、美核子潛艦上一同訓練與操作。這位官員估計，大約最快在2027年，英美兩國的核子潛艦就可以在澳大利亞建立輪值的核子攻擊潛艦部隊，稱為西部潛艦輪值武力（Submarine Rotational Forces West，SURF-West），在美國與英國手把手協助下，協助澳大利亞建立完整的核子潛艦能量。至於英國與澳大利亞共同的SSN AUKUS未來核子潛艦，則是以英國目前規劃中的下一代核子動力攻擊潛艦SSN(R)為基礎，整合美國最尖端的核子潛艦技術（如作戰系統、感測系統與武器系統等）。這位美國官員強調，整個澳大利亞核潛艦計畫的時間節點，是確保現役柯林斯級潛艦除役到澳大利亞本土核子潛艦部隊形成戰力之間，不會產生空窗。同時，美國海軍準備在2030年代中期停止購買維吉尼亞級核子動力攻擊潛艦，轉而建造更新一代的SSN(X)攻擊潛艦。

依照3月13日 每日電郵（Daily Mail）的報導稱，澳大利亞的SSN-AUKUS會使用類似維吉尼亞級的技術，包括使用美國技術並在英國生產的核子反應器，應該就是指英國Rolls Royce為本國無畏級（Dreadnought class）彈道飛彈潛艦與SSN(R)核子攻擊潛艦發展的PWR3；PWR3就在美國向英國分享技術、用於維吉尼亞級攻擊潛艦的S9G反應器的基礎上發展而成。此外，SSN-AUKUS也會沿襲先前美國、澳大利亞為柯林斯級潛艦合作開發的主要作戰裝備，包括作戰管理系統（維吉尼亞級的AN/BYG-1戰系的衍生型）以及重型魚雷（MK-48 Mod7）。  

英國的核子潛艦反應器供應商Rolls Royce也隨即發佈新聞稿，宣稱澳大利亞核子潛艦的反應器會由該集團製造。Rolls Royce主管市場與通信、潛艦的代表Rich Whelband在3月14日向War Zone透露，該集團預估在2020年代末期就會展開SSN-AUKUS潛艦項目核反應器的生產工作，並在2030年代中期交付第一具反應器。 

澳洲總理安東尼.阿爾巴尼斯表示，這是美國歷史上僅僅第二次、65年來的首次，將核子動力推進系統技術分享給盟邦（第一次是1958年美國輸出S5W壓水反應器給英國，協助英國從頭建立核動力潛艦能力）；此項目會讓澳大利亞成為全球第七個擁有核子動力潛艦的國家（前六個是美國、蘇聯、英國、法國、中國與印度），但澳大利亞會維持非核武政策，澳洲核子動力潛艦上也只會部署常規武器。

在2023年3月15日英國防務期刊（UK Defence Journal，UKDJ）報導，英國國防部國務大臣（Minister of State）阿列克斯.喬克（Alex Chalk）透露，依照目前規劃，屬於澳洲首艘SSN-AUKUS會在英國本土建造，以確保能如期成軍；澳洲海軍的第二艘SSN-AUKUS才會開始在澳洲本土建造。阿列克斯.喬克還透露，澳大利亞目前有意建造八艘SSN-AUKUS（可能分為兩批），意味著在澳洲八艘核子潛艦全數完成後，將會繼續建造後續批次SSN-AUKUS，逐步取代最早服役的維吉尼亞級。此外，有其他消息指出皇家海軍希望能建造10艘（一說是至多12艘）SSN-AUKUS，使目前僅有七艘的皇家海軍核子攻擊潛艦部隊得到擴充。

澳大利亞核子潛艦項目的一個重要變數，在於美國方面的潛艦產業能量，是否能在優先保障美國本身哥倫比亞級核子彈道飛彈潛艦、每年交付美國海軍兩艘核子攻擊潛艦的同時，還能分出產能為澳大利亞提供潛艦。尤其是萬一哥倫比亞級工程面臨落後，美國一定會優先集中資源來保障此項目的進度，不惜影響核子動力攻擊潛艦的建造。為澳大利亞提供維吉尼亞級潛艦仍須美國國會批准。

不過，美國海軍正在逐年投資擴充修造船廠基礎設施與人力，潛艦產業也在擴大產能，且澳大利亞在SSN-AUKUS前四年的恢復就包括對美國、英國潛艦產業投資30億澳幣（20億美元）來提高產能（英美兩國本身也會投資）。依照AUKUS計畫，美國2030年代的十年間，以三年一艘的間隔為澳大利亞建造三艘維吉尼亞級（粗估在2033、2036與2039年交付）；以美國核子潛艦產業目前就以每年至少交付兩艘核子動力攻擊潛艦為目標，在擴充產能之後，要同時兼顧美國海軍以及澳大利亞對維吉尼亞級的需求，理論上並不是不可能。  

投資規劃與成本預估

依照英國每日電郵（Daily Mail）在3月13日的報導，澳大利亞國防官員稱，在AUKUS協議下，澳大利亞總計會花費至多3680億澳幣（約2450億美元）來建造一支規模八艘的核子動力攻擊潛艦 ，這是澳大利亞歷史上規模最大的軍備項目。其中，美國為澳大利亞建造的維吉尼亞級核子攻擊潛艦首艦約會在2033年交付，並以每三年一艘的速率建成；而第一艘澳大利亞與英國合作發展的SSN-AUKUS核子攻擊潛艦預定會在2042年交付，隨後同樣也以大約每三年一艘的速率交艦。以這樣的速率，大約在2050年代中期，澳洲就可以完成八艘核子動力攻擊潛艦，包括三艘維吉尼亞級與五艘SSN-AUKUS（如果SSN-AUKUS進度不如預期，則維吉尼亞級至多會增至五艘）。

成本方面，在接下來30年內，澳大利亞核子潛艦項目將花費澳大利亞約2680到3680億澳幣（1784.3億美元至2450億美元）；在接下來四年（2026、2027年左右）的短期內，澳洲核子潛艦項目會花費約90億澳幣（約60億美元），其中30億澳幣（約20億美元）流向美國與英國（大多數是美國）來確保有足夠產能來額外為澳大利亞建造潛艦，其餘60億澳幣則會用在澳洲本地，開始建設核子動力潛艦所需的建造、維修等基礎設施，包括翻新柏斯的斯特林潛艦基地使之能部署核子潛艦；在第一個10年（到2032至2033年左右），澳洲潛艦項目花費會來到500到580億澳幣（333.3億至386.7億美元）；估計一直到2050年代中期，澳大利亞核子潛艦項目總花費是2680億到3680億澳幣，佔這段期間澳洲國內生產總值（GDP）的0.15%；然而，這個數字不包括30年間的通貨膨脹以及其他非預期成本。為澳洲建造核子潛艦估計會新增20000個工作機會。除了西澳柏斯海軍基地會擴充作為核動力攻擊潛艦基地之外，澳大利亞還會在東岸新南威爾斯（New South Wales）的肯布拉港（Port Kembla）建造一個全新的核子潛艦基地。除了澳洲的投資之外，美國在AUKUS核子潛艦項目中會投資46億美元擴充生產核子潛艦的基礎設施，而英國也會投資22億英鎊擴充英國本土的核子潛艦產業。

 在3月14日，美國國防部主管戰略、計畫與能力的助理部長（Assistant Secretary of Defense for Strategy, Plans and Capabilities）瑪拉.卡林（Mara Elizabeth Karlin）對媒體表示，澳大利亞估計潛艦項目的總成本（約2450億美元）不包括向美國引進3至5艘維吉尼亞級的費用；而美國提供給澳大利亞的維吉尼亞級潛艦可能包括新造艦或者由美國海軍直接轉移二手艦，目前還沒有定論。

在2023年5月30日到31日澳洲參議院公聽會上，澳洲海軍核子動力潛艦團隊（Nuclear Powered Submarine Task Force）主管強納森.梅德中將（Vice Admiral Jonathan Mead）透露一些信息；梅德向參議院外交事務/國防/貿易立法委員會（Senate Foreign Affairs, Defense, and Trade Legislation Committee panel）的參議員Jacquie Lambi透露，美國轉移給澳洲的三艘維吉尼亞級潛艦裡，前兩艘是美國海軍現役潛艦轉移，第三艘則是原本美國海軍訂購的新造艦完工後交付澳洲，實際上哪些潛艦會移交給澳洲仍待美澳雙方討論，而他們會選擇移交後能服役超過20年的潛艦（預估從2032年起移交）。隨後Jacquie Lambi問到澳洲獲得的維吉尼亞級屬於哪個批次，梅德回答表示他們可能會爭取維吉尼亞Block 3或Block 4；考慮到移交澳洲後希望還能有至少20年役期不用更換燃料， 維吉尼亞Block 3裡比較可能的是2020年4月服役的德拉瓦爾號（USS Delaware SSN-791）。梅德中將以及其上司馬克.哈蒙德上將（Admiral Mark Hammond）在聽證會中並未透露其他更多信息，例如美國會把哪幾艘維吉尼亞級潛艦移交給澳洲。而被問到AUKUS潛艦協議中澳洲可能另外再增購兩艘維吉尼亞級（總數五艘）時，梅德中將表示這會由未來的澳洲政府決定。

核廢料處理/非核擴散條約

在2023年3月15日，澳大利亞國防部長里查.馬理斯（Richard Marles）表示，澳大利亞會負責處理核子潛艦服役期間所產生的核子廢棄物（包括壽命耗盡的爐心，以及核子潛艦除役後拆除、處理反應器艙段設備等），這是一項重大承諾。澳洲國防部認為，英美兩國核子潛艦輪流部署在西澳柏斯的史特林潛艦基地（HMAS Stirling）時，澳大利亞可以藉機學習如何管理核子廢料。澳洲政府表示，處理核反應器廢料相當複雜，需要許多訂製設備、許多基礎設施以及有經驗的員工；粗估要等到2050年代，澳洲才需要開始處理除役核子潛艦的核廢棄物，不過接下來幾年後澳洲就會宣布建設核子廢棄物回收處理設施的程序。

澳洲國防部開始與澳洲放射性廢料局（Australian Radioactive Waste Agency）合作，審視可能的核子廢棄物處理流程；里查.馬理斯表示，澳洲核子潛艦核廢料處理設施會設置在澳洲國防部目前或未來的用地上，設置地點會遠離人口居住區域。美國白宮一位發言人也表示，美國與英國會協助澳大利亞發展處理/回收核子廢棄物的能力。

另外，澳大利亞取得核子潛艦，也需要行使國際核能總署（International Atomic Energy Agency，IAEA）的第14條款（Article 14），此條款允許像澳洲之類的非核武國家取得海軍核子推進系統；因此，澳大利亞必須完全遵照IAEA對應的認證與檢查措施，確保核子推進系統的鈾燃料儲存以及處理設施的安全無虞。澳洲外交部長黃英賢（Penny Wong）表示，AUKUS計畫不會違反任何國際條約，澳洲會在拉羅湯加條約（Treaty of Rarotonga，即南太平洋無核區條約，South Pacific Nuclear Free Zone Treaty）的非核擴散條款（non-proliferation treaty）之下，以最嚴格的標準履行相關義務，而澳洲本土境內的相關設施都會以最高的標準建造。非核擴散條約包括，澳大利亞不能自己提煉富鈾（enrich uranium）、對用過的核廢料進行再處理，或在本國製造核子潛艦所需的核燃料（需由美國與英國提供）。

在2023年5月7日，澳大利亞國防部宣佈，現階段負責規劃與推動澳洲核子潛艦項目的核子潛艦任務團隊（Nuclear-Powered Submarine Taskforce），會在7月1日起正式轉為澳大利亞潛艦局（The Australian Submarine Agency，ASA），負責統籌管理澳大利亞核子潛艦項目，包括完成需要的政策、法律、非擴散規定、人力、安保與安全體制，涵蓋核子潛艦從搖籃到墳墓整個壽期生涯的一切活動含採辦、建造、交付、技術管理、壽期維持和除役等。此外，澳洲政府也會建立一個獨立的澳洲核子動力潛艦安全監管機構（Australian Nuclear-Powered Submarine Safety Regulator），負責監督澳洲核子潛艦項目整個壽命週期一切的核子安全以及輻射防護，以及監督核潛艦基地設施的一切作業。ASA以及核子動力潛艦安全監管機構都由國防部長直接管轄。

關於澳洲支付英美核能潛艦產業的費用/澳洲核潛艦可能的建造廠商

在2023年3月21日，衛報（The Guardian Australia）報導，澳大利亞國防工業部長帕特.康羅伊（Pat Conroy）承認，澳大利亞需要投資美國潛艦產業的金額，很可能比先前宣稱的30億澳幣還要高；此外，Pat Conroy也表示，此案並沒有保證澳大利亞國營ASC船廠能贏得SSN-AUKUS潛艦的建造合約。

在3月中旬，澳大利亞下議院工黨議員開始詢問總花費可能高達3680億澳幣的澳洲核子潛艦項目，其中最敏感的問題就是澳大利亞要在接下來四年直接支付30億澳幣（20億美元）給英美兩國（主要是給美國）來提高英美兩國的潛艦業界產量。帕特.康羅伊對衛報表示，他承認澳洲直接付錢投資美國船廠具有「爭議性」，但美國潛艦產能的確是能否讓澳洲在2030年代初期就獲得潛艦的關鍵瓶頸，而澳洲投資擴充美國潛艦產能，才能讓美國有信心在2030年代裡為澳洲建造至少三艘維吉尼亞級潛艦；帕特.康羅伊稱，「美國願意直接為澳洲建造維吉尼亞級的唯一可能，就是美國本身潛艦產能能先滿足美國自身需求，行有餘力才能為澳洲建造」。帕特.康羅伊也表示，澳大利亞在接下來四年，很可能要支付比原本估計的30億澳幣更高的費用給美國，他估計「會有少量額外金額需要支付」，具體數字取決於接下來與英美雙方的實際協商；而即便需要增加，由於澳大利亞已經預估10年內的AUKUS核潛艦總支出範圍是500億到580億澳幣，這個數字包含了上漲的餘裕，因此增加支付給美國的費用「不會導致預估的整體預算上漲」。

雖然先前澳洲總理一再保證澳洲的SSN-AUKUS會在南澳澳斯本（Osborne）的ASC建造，但帕特.康羅伊表示實際上，接下來12到18個月的評估作業中，會決定誰是最佳的建造廠商。這些評論暗示著3月初英國、美國、澳洲共同宣佈的幾項核潛艦重要決議，目前都還不完全確定。

對於之後由英國設計、採用大量美國技術的SSN-AUKUS潛艦能否在澳洲本土建造，帕特.康羅伊表示，雖然核子潛艦是非常專門的市場，但實際上這個項目還是會評估最佳的建造廠商，這其實有許多選擇。明顯地，英國自用的潛艦會在英國本土BAE Systems建造，而BAE Systems可以在澳洲本土建立潛艦生產線來建造澳洲的核子潛艦，就像是BAE Systems為澳洲建造杭特級（Hunter class）飛彈巡防艦的模式一樣；BAE Systems可能會與澳洲國營ASC或其他澳洲本土船廠建立同盟，或者英國與美國核子潛艦廠商都可能納入聯盟架構之中。因此，澳洲國營ASC船廠並不一定能獲得這些核子潛艦的建造合約。

澳大利亞政府的政策，可能是在南澳澳斯本區域建立另一個生產單位，造船工人依照不同案子而在澳斯本的幾個生產單位之間轉移流動，例如現役柯林斯級潛艦的延壽工程、杭特級巡防艦建造工程以及SSN-AUKUS核子潛艦的建造工作。造船工人在幾個不同的專案之間流動，可以確保這些人員的技能能持續保存並精進，並且避免單一專案結束後有經驗的人員隨即流失、新造艦案又得從頭招募訓練、經歷整個學習曲線與初期的磨合。SSN-AUKUS的生產活動估計最快在2020年代末期就會開始，但首艦估計必須等到2040年代初才能建成交付。帕特.康羅伊認為，由於SSN-AUKUS是全新設計，建成的首艦技術風險最大，估計需要經過五年測試才會正式服役，並將初期的經驗反映到接下來建造的後續艦上。

依照澳大利亞Pearls and Irritations在2023年7月12日的消息，近期美國海軍作戰部長（CNO）麥可.吉爾迪上將（Admiral Michael Gilday）在華盛頓表示，此時美國核能潛艦船廠平均每年只能交付1.2艘潛艦，而美國海軍的底線要求是每年2艘；因此目前而言，美國不可能出售任何一艘維吉尼亞級潛艦給澳洲；而拜登總統的資深顧問Kurt Campbell也表示，目前美國海軍有大量潛艦停役待修，船廠能力飽和。

美國鬆綁技術輸出管制

在2023年3月初，美國眾議院外交事務委員會通過一項法案，要求美國國務院與國防部向國會提交一份報告，研究關於AUKUS執行面上所有的可能法律障礙，包括美國國際武器貿易條例（International Traffic in Arms Regulations，ITAR）；此報告必須包含2017至2022年間，美國政府對澳大利亞與英國出口軍事裝備技術中，違反ITAR條約項目所需的平均作業時間。此法案規定，拜登政府需要向國會提交一項關於如何改善美國與英國、澳大利亞之間出口管制法案的評估與建議報告。在2023年3月8日防務新聞報導，前美國國務院負責軍售交易的官員、現華盛頓Beacon Global Strategies戰略諮詢公司專家Josh Kirshner表示，美國嚴格的軍事出口管制認證程序，可能會阻礙AUKUS的合作。舉例而言，美國波音公司此時正與澳大利亞軍方合作發展MQ-28鬼蝠（Ghost Bat）無人機，就發現礙於現有的ITAR規範，即便是跟澳大利亞這樣美國最親密的盟邦，項目進展也達不到預期。Josh Kirshner表示，美國與盟邦軍事發展的速率，是能否有效嚇阻中國的關鍵。 美國前總統喬治.W.布希（George W. Bush）時代主管國防產業的次卿Bill Greenwalt認為，如果AUKUS在潛艦以外的其他關鍵技術項目失敗，AUKUS就會是個失敗；因為與中國間的潛在衝突，短期內還不會涉及到潛艦武力，但AUKUS其他項目就會；而除非ITAR能迅速與時俱進，AUKUS其他的關鍵技術分享才能及時且成功。對於加快與親密盟邦間的技術分享，主管印太安全的國防部助理部長Ely Ratner表示，拜登政府此時正推動一項內部程序，針對出口管制以及其他「不合時宜」的系統進行審視，希望能加強與盟邦之間的軍事戰略合作如軍售、技術分享、國防工業交流等。

在2023年3月22日，美國眾議院通過決議，要求國務院與國防部整理關於美國盟邦獲得美國高超音速武器、量子技術所需的合約以及許可，為了AUKUS聯盟能順利分享這些關鍵技術鋪路；高超音速武器與量子技術被稱為AUKUS聯盟的「兩基石」（pillar two）。

在2023年12月1日，美國國防部防衛安全合作局（DSCA）宣布了一項可能軍售，對澳大利亞提供關於AUKUS核子潛艦的訓練裝置、相關支援裝備、特殊工具、訓練軟體、人員訓練與計畫、一次性工程（Non-Recurring Engineering，NRE），以及設計、供應鏈與工業基礎支持，以及建造設施的相關支持，刊物、技術文件、人員訓練、美國政府與合約商的工程/技術與後勤支持服務、測試支持等等，總價值約20億美元。

澳洲東岸核子潛艦基地選址

如同前述，澳洲自由黨政府在2022年3月透露，準備在澳洲東岸新建一個用來部署核能攻擊潛艦的基地，可能的地點包括新南威爾斯（New South Wales）伊拉瓦拉（Illawarra）地區的肯布拉港（Port Kembla）或紐卡素（Newcastle），或者昆士蘭（Queensland）的布里斯本（Brisbane），預計在2023年底完成初始作業並正式選定新潛艦基地位址。

在2023年5月3日，澳洲廣播公司（ABC）報導，先前莫理森領導的自由黨政府十分中意在伊拉瓦拉地區（即肯布拉港）設立核子潛艦基地；然而近日，工黨政府國防部助理部長Minister Matt Thistlethwaite 向伊拉瓦拉（Illawarra，位於雪梨以南）業界、社群與商業界會報時透露，目前所有可能選項都未排除；選擇潛艦基地有許多因素，包括需要是深水港、確保當地有堅實的工業基礎以及工作人力等...澳洲國防部正式做出決定之前，會繼續與業界以及當地地方社群溝通。ABC報導認為，這項說法意味雪梨港內的花園島（Garden Island）海軍基地以及新南威爾斯南岸傑維斯灣（Jervis Bay）都在考慮之中。前澳洲潛艦軍官與前南澳參議員Rex Patrick表示，依照他從政府自由資訊法案獲得的信息，這些地點在2011年自由黨政府時代都被澳洲國防部報告列為部署潛艦的優先地點；Rex Patrick認為，這些應該都是澳洲政府放出的「煙幕彈」，因為選擇核子潛艦基地地點，對地方而言都是「燙手山芋」。例如，雪梨港的花園島海軍基地就在雪梨人口稠密區，如果在此部署核子潛艦勢必引起地方不安；想在傑維斯灣地區部署核子潛艦也難以獲得當地支持，因為當地長年都有許多社會運動要求停止澳洲海軍在傑維斯灣水域的活動，以保護當地的自然環境和生態。新南威爾斯的肯布拉港同樣有類似困難，伊拉瓦拉當地長年有反核聲浪，並早已展開反對澳洲海軍在此建立基地的運動。澳洲東岸對於澳洲核子潛艦基地選址都有一種恐懼，萬一選址程序有所延遲，對於列入考慮的東岸商港區域的經濟活動以及投資意願都會造成衝擊。

關於美國向澳大利亞提供維吉尼亞級潛艦

依照2023年4月18日美國海軍向參議院武裝部隊委員會提交的2024財年版30年造艦計畫草案，美國海軍預計在2030年代增購幾艘核子動力攻擊潛艦，來替代同期依照AUKUS協議而出售給澳大利亞的幾艘同型艦。2024財年版30年造艦計畫還沒有包括AUKUS協議對美國造艦產能的影響，因為這項決定是在2023年3月才公布，還來不及評估。

在2023年5月2日，美國國防部向眾議院提交三項申請授權的提案，以配合AUKUS三國聯盟對建立澳洲核潛艦能力的承諾，內容在5月18日公布在網路上，包括出售兩艘維吉尼亞級潛艦給澳大利亞、允許美國訓練澳洲人員進行潛艦相關工作，以及允許坎陪拉當局投資美國；如果通過，這些內容會納入2024財年美國國防授權法案中。關於出售維吉尼亞級潛艦的提案，此提案表示為了保持必要的彈性，轉移兩艘維吉尼亞級給澳洲並沒有設定明確的期限，也不指定哪幾艘船，時間取決於澳洲何時準備好操作這些潛艦，以及工業上是否準備好維護這些潛艦（包括船塢硬體設施以及工作人員）。關於訓練澳洲人員的申請，此提案要求授權美國派遣相關專家至澳洲的私營企業機構，協助澳洲訓練潛艦技術人員，並稱這些行動必須及早展開，讓澳洲盡快準備好能安全地操作以及維護這些潛艦。而第三個提案則是要求國會允許接受澳大利亞的投資，擴充美國潛艦業界的產能。

在2023年5月11日，位於阿拉巴馬州莫比爾（Mobile, Alabama）的澳洲奧斯特造船廠美國分公司（Austal USA）副總裁奧斯特造船廠副總裁拉瑞.萊德（Larry Ryder）對防務新聞（Defense News）透露，美國專門生產核子潛艦的通用電船（General Dynamics Electric Boat）已經選擇了奧斯特美國分公司成為該廠供應鏈，希望擴大潛艦產能來滿足美國海軍的需求；依照消息透露，奧斯特美國分公司負責生產的會是潛艦包含指揮控制系統的模組，以及機電甲板的模組，建成之後透過駁船水路運輸到通用電船進行總裝。為此，奧斯特正在規劃建造一座生產潛艦分段的專用廠房，並新招募訓練1000名潛艦生產工人。咸信奧斯特加入美國潛艦產業供應鏈，是澳洲當局投資美國潛艦產業、擴大產能的一環。

在2023年7月中旬，參議院提出2023年國務院授權法案（State Department Authorization Act of 2023），批准將兩艘維吉尼亞級潛艦（美國海軍現役）移交澳洲，以及透過海外軍售管道（FMS）向澳洲出售一艘維吉尼亞級潛艦（新造）；這項修正案是由國防部提出，經參議院武裝部隊委員會（Armed Services Committee）以及外交事務委員會（Foreign Relations Committee）六個星期協商，在美國海軍副部長（Navy Undersecretary）艾瑞克.萊文（Erik Raven）大力推動下促成；此修正案在7月下旬由參議院表決。

在2023年7月21日，Politico報導參議院武裝部隊委員會中，代表密西西比州的共和黨參議員羅傑.威克（Roger Wicker）正在提案，阻止在今年內（2023財年）就同意提供維吉尼亞級核能潛艦給澳洲。羅傑.威克雖然本身支持AUKUS，但他強調必須先確保美國擁有足夠潛艦滿足自己的安全需求，之後才能履行AUKUS協議提供潛艦給澳洲。羅傑.威克表示，他正在估計如要同時滿足美國、澳洲潛艦需求而擴充美國潛艦產業所需的成本；澳洲雖然計畫投資30億美元，但這並不夠，美國聯邦政府自己也要投資更多。羅傑.威克強調，美國需要一個紮實的計畫，不僅包括配置足夠的核子攻擊潛艦所需的資金與行政計畫，同時也需要建構相對應的潛艦產業能量；他們希望協助拜登政府制訂一個良好而有意義的AUKUS方法。羅傑.威克的辦公室隨後在7月26日表示，他提案阻止的只有今年就批准向澳洲提供維吉尼亞級潛艦，但對於其他如協助訓練澳洲人員或者鬆綁出口管制等內容仍會支持。

在2027年7月26日，眾議院外交委員會（The House Foreign Affairs Committee）無異議通過出售至多2艘維吉尼亞級給澳洲的提案，即便此時美國本身潛艦產能還無法達到美國自己的要求（每年建造兩艘核子攻擊潛艦）。代表德州的共和黨眾議員麥克.麥考爾（Michael McCaul）在投票前對防務新聞（Defense News）表示，美國必須加快AUKUS的節奏，目前實在太慢了；他們必須盡快在這個領域給中國施加壓力，因為核子潛艦是目前美國盟邦領先中國的一個領域。

在2023年7月26日，以羅傑.威克為首的10位美國參議員聯名向白宮提出公開信，呼籲提高美國核潛艦工業產能，每年至少能確保生產2.5艘維吉尼亞級潛艦，如此才能同時滿足美國本身以及支援AUKUS的需求。信中提到，依照AUKUS協議，美國政府打算向澳大利亞提供3艘維吉尼亞級潛艦，但這3艘全部都是原本美國潛艦部隊本身的數量，而目前並沒有明確的計畫來替代這些潛艦。信中提到，美國海軍需要至少66艘核子動力攻擊潛艦，但目前現役僅有49艘；目前美國生產攻擊核潛艦的數量僅有每年1.2艘，不及舊艦屆齡除役的速率，因此到2030年時現役攻擊核潛艦數量還會下降到46艘。如果這種現狀沒有任何改變，美國支援澳洲三艘攻擊核潛艦，就會更進一步削弱美國潛艦部隊已經捉襟見肘的實力，而同時間中國正在強化軍力與影響力。初步估算，要能供應澳大利亞三艘核潛艦、同時也不削弱美國本身攻擊核潛艦部隊實力，美國海軍潛艦產業至少需要能每年建造2.3至2.5艘攻擊核潛艦。

在2023年10月18日，防務新聞（Defense News）報導，近期幾位共和黨與民主黨參議員向拜登總統致函，要求在10月結束前 提交AUKUS澳洲核子潛艦的成本估算，因為這是國會程序的必要條件；此信件稱，美國國防部在數個月前已經完成成本估算， 但不打算在提交2025財年預算計畫（2024年第一季）之前公布。聯名的參議員之一，共和黨參議院武裝部隊委員會最高成員羅傑.威克表示，為了滿足美國海軍本身以及AUKUS需求，美國潛艦產業與供應網路需要持續投資；而為了讓潛艦產業達到所需的能量，國會必須持續瞭解潛艦產業的狀況以及需要投資的實際幅度，所以需要國防部提供必要信息。羅傑.威克表示，白宮在2024財年預算計畫中打算投資6.47億美元擴充美國潛艦產業，實際上這不夠。

在2023年10月下旬，國會預算辦公室（CBO）公布對美國海軍造艦計畫與成本預估的報告，結論指出如果美國依照AUKUS協議向澳洲海軍提供3至5艘維吉尼亞級攻擊潛艦，美國船廠的產能將無法吸收這些（原訂造給美國海軍的）數量損失，估計從2037財年起美國海軍現役核子攻擊潛艦數量都只能限制在四十多艘或五十艘出頭的狀態大約10年，意味美國海軍必須在更長的時間忍受核子動力攻擊潛艦數量低於需求（66艘）的情況。CBO此份報告分析了三種情境：

情境1：美國出售三艘維吉尼亞級給澳洲，包括2艘二手維吉尼亞Block IV（分別在2032與2035年交付）與一艘新造Block VII（2038年交付）。

情境2：美國出售五艘維吉尼亞級給澳洲，包括2艘二手維吉尼亞Block IV（分別在2032與2035年交付）與三艘新造Block VII（分別在2038、2041、2044年交付）。

情境3：延續情境2的基礎，出售五艘維吉尼亞級給澳洲之餘，美國海軍增購四艘攻擊潛艦來遞補這些數量損失，預定在2030、2031、2033、2035年訂購（在每年訂購攻擊核潛艦數量不超過2艘的情況下，美國在2030年代增購攻擊核潛艦彌補提供澳洲給澳洲的數量至多為四艘）。

CBO報告稱，取決於這些情境，美國海軍在這段期間如果要增購3至5艘攻擊潛艦來替代提供給澳洲的數量，則美國業界需要能每年建造1.9至2.6艘攻擊核潛艦才辦得到。依照此前美國海軍官員的透露，美國海軍估計到2028年以前，美國潛艦業界產能無法達到每年2艘（目前大約是每年1.3艘）。CBO報告稱，在過去數年間，美國海軍核子動力攻擊潛艦從國會撥款到交付的平均時間從6年（美國海軍每年只採購一艘核子攻擊潛艦的時期）增加到9年；考量到此時美國也在建造哥倫比亞級彈道飛彈潛艦，CBO報告認為此時美國同時間要增加攻擊潛艦產能，將非常困難且昂貴。

依照2023年11月2日防務新聞報導，此時美國國務院與國防部送交國會審理、關於AUKUS的提案主要有四個要點，包括：

1.批准移交維吉尼亞級潛艦給澳大利亞

2.允許美國海軍接受澳洲方面約30億美元投資，來強化與擴充美國潛艦產業

3.允許澳洲人員到美國潛艦業界廠房接受訓練與工作（過去都限制為美國公民）

4.修改美國國際武器貿易條例（ITAR），允許美國、英國、澳洲之間的技術轉移

依照美國海軍提交國會的書面證詞，海軍希望在2024年初就讓澳洲人員到美國潛艦產線受訓。美國海軍副部長艾瑞克.萊文表示，如果這些工作到2024年底或2025年初都還沒展開，澳洲在斯特林（Stirling）的潛艦基地以及後勤設施就無法如期在2027年整備好，支持美國核子潛艦的部署活動。此時，澳洲正在翻新斯特林潛艦基地的相關設施，準備在2027年讓美國海軍核子攻擊潛艦進駐；這包括在史特林基地建造新的維修與訓練設施，而美國珍珠港海軍船廠也準備開始訓練澳洲的潛艦維修人員，使他們能執行核子潛艦的維修與測試項目。依照估計，斯特林潛艦基地最多能讓四艘美國維吉尼亞級與英國機敏級核子攻擊潛艦進駐。

2023年11月7日美國海軍潛艦聯盟（Naval Submarine League）年會上，美國潛艦武力指揮官比爾.豪斯頓中將（Vice Adm. Bill Houston）透露，美國海軍目前打算分別在2032、2035、2038財年移交一艘維吉尼亞級潛艦給澳洲，其中2032、2035財年的是美軍現役二手潛艦，2038財年則會是新造艦（Block VII）。此時，美國海軍潛艦業界平均每年能完成1.2至1.3艘維吉尼亞級潛艦，而海軍目標是每年完成2艘維吉尼亞級加上1艘哥倫比亞級，稱為「1+2」；在2023年10月25日美國海軍對國會提交的線證詞，依照「工作平衡五要素」（orkload equivalent’ factor of five），美國潛艦業界預估在2028財年能滿足海軍「1+2」的需求。而除了美國自身努力擴張業界產能之外，再加上澳大利亞的投資，可望將美國潛艦業界產能從每年完成2艘維吉尼亞級提高到每年2.33艘，這樣才能滿足在2030年代滿足美國海軍自身要求的攻擊核潛艦數量（每年完成二艘）下，再供應三艘給澳洲。

在2023年12月1日，美國海軍部次卿Erik Raven表示，美國海軍在明年（2024年）夏季會派出潛艦支援艦藍德號（USS Emory S. Land AS-39）前往西澳柏斯的斯特林潛艦基地，澳大利亞方面會派遣30名海軍人員上艦，學習如何維修維吉尼亞級核能攻擊潛艦。此外，第一位澳大利亞海軍核子潛艦人員也會在2024年到美國核子攻擊潛艦上服役，且澳大利亞人員也會前往珍珠港海軍造船廠（Pearl Harbor Naval Shipyard）接受訓練；而維吉尼亞級的相關訓練裝備與模擬器也會開始進駐斯特林基地。

在2023年12月12日，澳洲國防工業部長（inister for Defence Industry）帕特.康羅伊（Pat Conory）透露， AUKUS的澳洲核潛艦的戰鬥系統會是目前柯林斯級潛艦使用的AN/BYG-1的發展型，而不會開發全新作戰系統。AN/BYG-1 就是美國配合維吉尼亞級核子動力攻擊潛艦而發展的戰鬥系統，柯林斯級在2000年代換裝AN/BYG-1的衍生版本， 取代原本澳洲自行開發、問題重重的國產作戰系統。 帕特.康羅伊表示，先前柯林斯級潛艦學到的寶貴教訓之一，就是在全新的艦體設計上結合全新作戰系統的挑戰性。

依照2023年12月上旬的消息，眾議院最終版2024財年國防授權法案中，包括批准移交兩艘維吉尼亞級攻擊潛艦給澳洲海軍。

在2023年7月31日，美國費爾班克斯摩爾防務（Fairbanks Morse Defense，FMD）宣佈與澳洲墨爾本的馬蘭精準工程（Marand Precision Engineering）建立合作協議，由FMD轉移技術並協助馬蘭精準工程在澳洲生產該公司的船艦用產品部件，用於AUKUS計畫的新潛艦。費爾班克斯摩爾防務是美國海軍柴油主機等設備的主要供應商，美國海軍核子動力航空母艦、潛艦的備用柴油發電機組都由費爾班克斯摩爾防務提供。

依照2023年11月2日防務新聞報導，美國海軍副部長艾瑞克.萊文在2023年10月25日眾議院武裝部隊委員會海權子委員會的聽證會中透露，美國潛艦產業已經開始整合英國與澳大利亞的產業， 能為美國本地的國產產業提供最大效益。美國戰略核潛艦辦公室執行主管Matt Sermon表示，澳大利亞的3D列印公司AML3D會與位於加州丹維爾（Danville）的卓越積層製造中心（Additive Manufacturing Center of Excellence，AM CoE）一同合作進行一項研究發展工作；AML3D使用一種與現有不同的3D列印技術，能增加美國海軍對於直接能量沉積列印法（directed-energy deposition printing method）以及使用鎳鋁銅合金（nickel aluminum bronze alloy）列印製造潛艦組件等相關領域知識。Matt Sermon也透露，若干澳洲學生已經通過國防生產學校的加速訓練（Accelerated Training in Defense Manufacturing）課程，他們回澳洲之後就會在本地 建立一間加速訓練中心（accelerated training center），訓練澳洲本地的潛艦製造工人。國防部長卡洛斯.德爾.托羅（Carlos Del Toro）表示，這些努力對於AUKUS近期5年以及中長期10年、20年的發展至關重要。卡洛斯.德爾.托羅表示，對於現階段美國潛艦產業的擴充成長表示滿意，但需要做得更多來支持潛艦產業成長所需的勞動力，而澳大利亞與英國就可以幫忙；例如將澳大利亞熟練的潛艦工人帶到美國加入美國業界，然後回到澳大利亞本國參與SSN─AUKUS潛艦的建造與維修，對於盟國間是一種雙贏策略。Raven也對眾議院武裝部隊委員會表示，美國海軍犯罪調查局（Naval Criminal Investigative Service）也加入澳洲方面關於潛艦技術分享協議中、有關管理安全以及反情報（counterintelligence）等議題。