扭轉乾坤

中途島大捷

打完珊瑚海海戰的約克鎮號艦尾歪著身軀，拖著一條長長的油跡，以六節的速度艱辛地「爬」回珍珠港。5月8日當約克鎮號甫入港灣，滿載著工人的平底船立刻靠了上來；艦上的纜繩還未繫好，工人們就敲敲打打地做幹起活來。以這樣嚴重的傷勢，約克鎮號不好好地修三個月是無法痊癒的，但是尼米茲上將居然下令：三天內就要修復！為何如此呢？因為美軍已經得知一支強大的日本艦隊正浩浩蕩蕩地朝夏威夷方向殺來.....

1942年4、5月間聯合艦隊密電流量激增，擁有出色密碼破解能力的美國海軍情報單位遂研判日軍又要有大動作了。珊瑚海海戰結束後沒多久的5月12日，經過巧妙的誘拐手法，美方艦隊終於得知日本這回進攻的目標──謎樣的「AF」──就是中途島，並將於5月28日啟程，6月初展開行動。於是，美國海軍火速加強中途島的防禦工事，在島上集結三千餘軍隊與120架各式軍機，並用沙包、水泥趕建掩體，此外還加強防空砲火，派遣於魚雷快艇巡邏附近海域，並部署20多艘潛艦在外圍海域進行警戒。同時，尼米茲也在16日下令由海爾賽指揮、正在珊瑚海一頭熱地尋找日本艦隊的航艦企業號、大黃蜂號火速返回珍珠港。

此時，美國太平洋艦隊的狀況並不頂好，列克星敦號剛沈，約克鎮號在珊瑚海海戰中受損嚴重，在本土整修的薩拉脫加號雖然在中途島作戰前夕搶修完成，但由於太平洋艦隊現有兵力太少，派不出足夠的護航艦艇保護薩拉脫加號，因此尼米茲不打算讓該艦參戰。因此太平洋艦隊手頭上現有的完好航艦就只剩下企業號與大黃蜂號兩艘航艦，以及7艘重巡洋艦與15艘驅逐艦。此外，海爾賽的病情越來越嚴重，在5月26日TF-16回到珍珠港後立刻住院就醫，渾身奇癢無比，甚至一度無法進食。在海爾賽的推薦下，一直在海爾賽手下指揮航艦護衛艦隊中巡洋艦與驅逐艦的史普魯恩斯少將接替指揮職。雖然海爾賽信任史普魯恩斯，不過海爾賽找的可能是全太平洋艦隊中與他最不相像的一位指揮官，史普魯恩斯的個性與海爾賽相較實在是南轅北轍。海爾賽熱情、衝動而好戰，經常憑直覺行事，大而化之，與幕僚、官兵很容易打成一片，而且充分授權給屬下；史普魯恩斯則是沈著冷靜、思慮周密、井然有序，一個決策出爐前一定經過縝密的規劃，喜怒不喜於行色，而且授權給屬下的程度遠小於海爾賽。不過史普魯恩斯從未指揮過這麼大規模的航艦大會戰，尼米茲上將對這個「航艦新手」難免有些忐忑不安，而航艦上的人員更普遍對這個水面艦艇出身的「大艦巨砲主義者」有所懷疑。至少，史普魯恩斯不像海爾賽那樣地平易近人。

5月28日，由史普魯恩斯少將指揮的第十六特遣艦隊(TF-16)，包括企業號、大黃蜂號、六艘巡洋艦與九艘驅逐艦)在完成戰鬥準備後從珍珠港匆匆啟航；兩天後，瘋狂搶修的約克鎮號奇蹟似地修復了大部分的損壞(不過先前受損的三具鍋爐來不及搶修)，倉促加油後與二艘重巡洋艦、六艘驅逐艦組成第十七特遣艦隊(TF-17)，也駛離了珍珠港，由佛來契少將指揮。艦隊出發前，尼米茲上將在致全體海軍官兵的電文中提到：「這次作戰提供你們重擊日本的大好機會」。6月1日，TF-16與TF-17在中途島東北方一個稱為「幸運點」的地方會合，整支美國艦隊統一由資歷與指揮航艦經驗都比較豐富的佛來契少將指揮。

加起來總共26艘的美國艦隊面對的是總數高達八十多艘直取中途島的龐大日本艦隊：其中，南雲中將率領的空母部隊是整個日本艦隊的主力，陣容包括四艘大型航空母艦赤城、加賀、飛龍、蒼龍(基本上是奇襲珍珠港的原班人馬，不過瑞鶴、翔鶴由於尚未恢復在珊瑚海海戰遭受的損失，因此並未參戰)，無論在兵力、飛行員與戰機的素質都優於對手。南雲艦隊的後方則是一批載運中途島佔領部隊的登陸船團，以及一群由山本大將親自率領的強大戰鬥艦。日本的計畫大致是這樣的：由空母隼鷹、龍驤領軍的另一支部隊對阿留申群島、阿圖島以及基斯卡島發動空襲與登陸作戰，希望能導致美國誤認日軍主攻方向而將航空母艦派往北方，然後日本真正的主力部隊就趁隙襲擊中途島，經過南雲艦隊的空襲後，日本登陸部隊將在中途島登陸，並在日本水面艦隊的砲擊掩護下進攻。當美國航空母艦驚慌地發現日本正在猛攻中途島而匆匆趕回時，以逸待勞的南雲艦隊就以強大的空中力量將其擊滅。整個計畫的精神就是在如同珍珠港的保密之下，攻擊中途島並誘出令山本寢食難安的美國航艦，然後以優勢兵力加以消滅，同時佔領中途島。等到連夏威夷都落入日本之手，美國就只有和談的份了。不過由於美國已經洞悉日本的真正意圖，佯攻阿留申就變成了自欺欺人之舉。此外，由於輕敵自大導致敵前偵察草率，一個派遣水上飛機偵察珍珠港的計畫因故取消，日本潛艦警戒網也由於延遲抵達陣位而形同虛設(美國航艦部隊早就通過了此一位置)，所以南雲根本不清楚美國航艦的動向，但又不以為意，乾脆假設它已經被騙到阿留申了。

在這裡必須一提的是珊瑚海海戰對日方中途島作戰計畫的幾個關鍵的間接負面影響。在該役中日方以經驗較差的空母飛行部隊就在戰術上勝過美軍，而這回日方空母部隊精華盡出，在艦隊總兵力上也有壓倒性的優勢，使得日本海軍官兵普遍認為勝券在握，進一步助長了早先便因為節節勝利而驕傲自大，這正是兵家大忌。再者，日方在該役中並未徹底擊沈約克頓號，而他們認為該艦即使倖存，也無法在日方進攻中途島時修復，但事實上並非如此。接著，就是瑞鶴與翔鶴因為戰損或飛機耗損而無法參戰，使得日方空母兵力在應付此等龐大計畫時顯得倍感吃力──雖然驕傲的日軍一開始不這麼認為。

6月4日凌晨5時30分，一架由中途島起飛的美軍PBY飛艇飛到南雲艦隊頭上，不斷地把日方的動態傳回中途島。史普魯恩斯也截收到此一消息，立刻通知佛來契。凌晨6時3分，約克鎮號的偵察機發現兩艘日本空母，隨後TF-16與TF-17都加速轉向西南以縮短雙方距離。7時2分，日本艦隊已經落入美國航艦的攻擊範圍，飛行員紛紛上機，發動機的怒吼聲撕碎了早晨的寧靜。大黃蜂號的甲板上，35架SBD俯衝轟炸機、15架TBD破壞者魚雷機和10架F-4F野貓戰機隆隆起飛；7時50分，33架SBD、14架TBD與10架F-4F從企業號起飛──以上是兩航艦全部的攻擊兵力。由於美方研判日本仍認為自己的作戰計畫保密得相當完美，一開始就打算趁著在日軍察覺之前給予一次最大的打擊，加上解破的密碼指出日方打擊部隊的四艘空母都聚在一起，因此雖然偵察機只回報發現兩艘日本空母，史普魯恩斯仍大膽地接受其航空人員參謀長的建議，一口氣派出TF-16所有的艦載機攻擊兵力。此舉是這位一向謹慎的指揮官在太平洋戰爭中罕見的冒險行動。

這批機群花了近一小時的起飛集結，於8時6時正式朝日本艦隊飛去。先前約克鎮號的偵察機只發現兩艘航艦，佛來契本想等待另兩艘日本空母的消息，但一直沒有進一步情報，因此他在8時40分從約克鎮號上派出半數的攻擊兵力──17架SBD、12架TBD與6架F-4F，先攻擊已發現的目標。由於協調不良，大黃蜂號與企業號的機群在空中四分五裂。當這些機群陸陸續續飛抵目標上空時，日本艦隊已經不見蹤影。由於那架持續接觸的PBY終於被零式機趕跑，所以美方對南雲艦隊向北航行的情況完全不知情。大黃蜂號的35架SBD與10架F-4F在預定地點找不到目標，認為日艦已經朝中途島去了，結果與南雲艦隊背道而馳，最後有21架SBD直接返回大黃蜂號，11架SBD先降落在中途島加油，於15時回到大黃蜂號，3架SBD與全部的F-4F因油料不足而迫降海中。

至於大黃蜂號上的15架TBD魚雷機在隊長沃爾德倫少校的帶領下往北搜索，終於在9時15分發現了南雲艦隊。結果這批行動緩慢的TBD在沒有戰機掩護的情況下，以簡單而拙劣的方式(全部的飛機都從同一個方向朝著日本空母直線飛去)發動攻擊，兩三下就被在空中待命的零式戰機全數擊落，30名機員中只有一個少尉生還，日本航艦官兵紛紛為日本戰機飛行員的精彩表現喝采。但是9時30分空襲警報再度響起。這次來叩關的是企業號的14架TBD魚雷機，由林賽少校指揮，同樣在半途與護航戰鬥機分散。他們較前一批TBD高明些，由兩個方向夾擊蒼龍號。其中10架在零式戰機的攻擊下著火墜海，剩餘4架瞄準空母蒼龍號投下魚雷，通通給蒼龍號躲掉。10時，輪到約克鎮號的12架TBD魚雷機來試試手氣，同樣分作兩批左右夾攻日本空母。在零式機的攔截下，只有7架得以對飛龍號發射魚雷，結果飛龍號一個向右的急轉彎就把7枚魚雷通通甩掉了。這7架後來又有5架被擊落。至此41架從美國航空母艦上起飛的魚雷機只有6架活著回去，而他們連一個目標都沒擊中。先前在珊瑚海海戰中，美國魚雷機對日本空母翔鶴發射的魚雷也是全數槓龜，美海軍魚雷機隊在戰爭初期戰果不理想的原因最主要是因為早期美國魚雷差勁無比，而且老掉牙的TBD魚雷機也跟機載魚雷一樣以「速度慢」出名；此外，美國飛行員技術也不夠硬，各機種之間的協調也很失敗。

此時，日本空母的甲板上整齊地排放著滿載油彈、準備升空的軍機，他們預定要給美國航艦來一次致命的打擊。不過，這波攻勢已經被拖延甚久，原因則說來話長：南雲艦隊在凌晨4時派出一波強大的機群前去空襲中途島，另外在空母甲板上佈置了另一批數量相當的機隊，掛載攻艦魚雷等武器，準備攻擊隨時可能出現的美國航艦。同時，他也漫不經心地派出了為數不多的水上飛機進行草率的偵察。由於中途島方面早就有預警，島上的飛機全部升空──有的去攔截日本機群，有的前去攻擊日本艦隊──使得日本機群只能炸射地面設施，因此機隊指揮回電南雲要求對中途島進行第二波空襲。在日方第一波機群攻擊中途島的同時，四波由中途島起飛的美國陸、海軍機隊先後攻擊了南雲艦隊，結果在零式機的攔截下，南雲艦隊毫髮無傷，美國卻損失8架SBD與7架B-26轟炸機。不過此舉證實中途島的確還有反擊力量，南雲遂決定將甲板上的機群挪用為空襲中途島的第二波機群，而開始將魚雷機上的魚雷換成攻陸炸彈。不料從7時28分起，日本偵察機的陸續傳回發現美國艦艇的報告，其中包括航空母艦。沒多久第一波攻擊中途島的機群也回來了，南雲猶豫了一會兒決定一面收回第一波機群，並將第二波機群送回機庫把炸彈再換成魚雷。結果匆忙間，勤務人員沒空把炸彈依規定放回彈藥庫，而是暫時堆在機庫裡。就當他們忙得差不多了的時候，美國航艦的魚雷機一波接著一波來襲。雖然他們如同先前由中途島起飛的美軍飛機一樣被打得落花流水而且毫無戰果，但是這樣慘痛的犧牲是值得的。他們不僅延遲了日本機群的起飛，讓這些易燃的飛機保留在甲板上，更重要的是他們把日本的零式戰機與防空砲火通通吸引到海面上了。結果，日本空母上方的防衛漏了個大洞，來自高空的俯衝轟炸行動完全不受干擾。無巧不巧，由企業號起飛的33架SBD轟炸機不偏不倚就在這個時刻從南雲艦隊上空俯衝而下，時為10時21分。

這批SBD由企業號上的艦載機大隊長──麥克勞斯基少校指揮，在原先預測海域並未發現日本艦隊，搜索一小時後發現一艘脫隊的日本驅逐艦正高速航行，於是這些俯衝轟炸機就朝著這個方向前進，沒多久就在遠方發現了日本艦隊。奇怪的是高空中竟無任何一架日本戰機，也沒有任何防空砲火來「迎接」他們。當他們接近目標時，發現下方一票日本戰鬥機正在圍攻美國魚雷機，日艦防空火砲也朝著低空的魚雷機猛打，而高空俯衝轟炸則絲毫不受任何干擾。企業號的機群分成兩組，分別攻擊渾然不覺的赤城號與加賀號。

再給日本五分鐘，整個日本機隊就可以起飛完畢並給美國艦隊致命的打擊。但是接下來的五分鐘，卻發生了日本帝國海軍誕生70年以來最大的災難。當瞭望員厲聲大喊「敵機」時，除了調轉少數防空砲火之外，已經來不及做出任何反應。四枚炸彈落在加賀號的飛行甲板上，整艘船立刻陷入一片火海，艦島前方一輛加油車被引爆，一團火焰直衝艦橋，將艦橋內的所有人員──包括艦長──全部殺死。就在加賀號開始爆炸後沒多久，企業號的另一組SBD也朝著赤城號俯衝。當他們俯衝到一半時，才有少數幾發防空砲彈打上來。一枚炸彈轟掉了赤城號的升降機，另一枚擊中左舷後段。火焰竄升，濃煙四起，甲板上整齊排放的飛機開始爆炸、燃燒，機上的油料與彈藥接二連三地被引燃，發出一陣又一陣巨響。沒多久，火舌蔓延到機庫，剛才沒放回彈藥庫的炸彈開始一枚接著一枚爆炸，赤城號就像是復活的火山，轉眼間被烈焰與熱浪吞沒。艦橋已經被火海包圍，南雲狼狽地從艦橋窗口由繩索垂下去，於11時30分移駕到長良號輕巡洋艦上。雖然戰功彪炳，這批企業號的SBD也損失慘重；由於他們在搜索時耗費太多油料，不少飛機在攻擊前後因油料耗盡而墜海，此外還有幾架在投彈後被日艦的防空砲火以及零式戰機擊落，原本33架的SBD大機隊最後只有15架返回企業號。在這波轟炸中，這批企業號的SBD至少在空中擊落兩架零式戰機。

幾乎在企業號機群開始俯衝的同時，約克鎮號的17架SBD也對準了另一艘日本空母蒼龍號。他們與企業號的機群雖然大約在相同的時間趕到現場，不過都是各自為陣，彼此間並無任何作戰協定。同樣地，他們在接近這艘空母時也沒有被零式機與防空砲火打擾。在完全沒有預警的情況下，蒼龍號於數分鐘內中彈三枚，艦上的飛機、彈藥、油料陸續被誘爆，消防系統破壞使得艦員對大火束手無策，只能眼睜睜地看著火海蔓延整艘蒼龍號。中彈的10分鐘內，蒼龍號主機停車。又過了10分鐘，蒼龍號的艦長下令棄艦。

飛龍號由於一直與其他三艦有些距離，因而沒被發現。三艘友艦毀滅之後，飛龍號上的山口少將果斷的決定，無論敵方兵力有多少，他都得還擊。事實上，蒼龍號派出的偵察機早就發現了美國艦隊，只由於無線電故障導致他們無法當下傳回消息。10時40分，18架99式俯衝轟炸機與6架零式戰鬥機從飛龍號的甲板起飛。由於美國航艦裝有雷達，這批日本飛機在路上就被發現並遭到美國F-4F戰機攔截，在攻擊之前就被擊落11架，剩餘7架在俯衝時被約克鎮號的防空砲擊落1架。這批機群給了約克鎮號三枚直擊彈與兩枚近失彈，其中一彈在艦體內輪機排煙管爆炸，約克鎮號很快就失去動力。先前擊毀蒼龍號的約克頓號SBD機群恰巧在日機來襲前夕飛回約克頓號上空，幾架正要降落的SBD被命令「飛開」，最後他們只好改降企業號，一些油料不足的迫降於海中，被護航艦隻救起。由於在珊瑚海海戰中獲得不少損管經驗，兩小時內約克鎮號的人員便撲滅了大火，並達成18節的航速。艦長馬克.巴斯特在約克鎮號上升起一面巨幅星條旗，作為高傲不屈的象徵。

大約在攻擊約克鎮號的同時，先前發報機故障的蒼龍號的偵察機已經回到了南雲艦隊上空。由於蒼龍號已經陷入火海，這架偵察機只好降落在飛龍號上。當這名飛行員以口頭向山口直接報告「美軍有企業號、大黃蜂號、約克鎮號三艘航艦」時，山口大吃一驚，立刻把飛龍號剩下的10架97式魚雷機和6架零戰派了出去。這批飛機在12時45分起飛，並於14時26分發現了約克鎮號。由於這艘航艦看來未受損壞，因此日本飛行員並不知道兩次攻擊的都是同一艘航艦。F-4F戰機與美艦防空砲火正好擊毀了日本這波兵力的一半──5架97式與3架零式，不過約克鎮號仍被兩枚魚雷命中。此外，一架日機投雷以後，猛然衝撞約克鎮號的艦島。這波攻擊重創了約克鎮號，艦身進水，動力停擺，照明、通訊、排水等完全癱瘓。14時17分，艦長下令棄艦。就在約克鎮號遭到魚雷機攻擊之際，一架約克鎮號的偵察機發現了飛龍號。16時30分，企業號本身機隊的11架SBD以及收容自約克頓號的14架SBD在沒有戰鬥機護航的情況下從企業號的甲板上隆隆起飛，朝飛龍號直衝而去。大黃蜂號則因為忙著收回早上錯失目標而飛到中途島加油的那11架SBD，直到企業號的機群離開半小時以後才派出16架SBD轟炸機。

17時3分，企業號的SBD俯衝轟炸機飛到了飛龍號的頭上。此時，經過一天惡戰的飛龍號船員早已疲憊不堪，船員與機員們狼吞虎嚥地吃著晚餐。山口決定用艦上僅存的6架零戰、5架99式俯衝轟炸機和4架97式魚雷機，在黃昏前在對僅餘的一艘美國航艦發動攻擊(由於沒意識到兩次攻擊的對象都是約克鎮號，山口以為雙方已經扯平到1：1了)。但是這批起飛自企業號的美機趁著飛龍號稍事喘息之際攻了過來，在瞭望員的驚叫聲中俯衝而下！飛龍號今天已經躲掉了70枚炸彈和16枚魚雷，可是這回氣數終於用盡，避開頭三枚炸彈後陸續被四枚炸彈命中，機庫裡的飛機與炸彈被引爆，甲板陷入一片火海。在殘餘幾架零式機以及飛龍號防空砲火的拼命攻擊下，這批SBD機群共折損3架。15分鐘後，大黃蜂號的16架SBD抵達日本艦隊上空，由於飛龍號已經受到重創，便轉去對戰艦榛名、重巡洋艦利根、筑摩進行一輪轟炸。在這段時間內，一些由中途島起飛的B-17也對燃燒中的飛龍號以及四周其他日艦投下炸彈，不過都沒有直接擊中目標。

16時40分，加賀號的代理艦長下令棄艦，該艦於19時25分沈沒；19時13分，蒼龍號在該艦艦長的陪伴下沒入海中；6月5日凌晨4時，赤城號被己方四艘驅逐艦以魚雷擊沈；5日凌晨5時，10分，日本兩艘驅逐艦對飛龍號發射了魚雷，該艦於上午8時20分載著此役中日本海軍的英雄──山口少將沈入大海。

從6月4日上午10時50分起，南雲艦隊陸續毀滅的噩耗逐次傳到山本手中。震撼與痛心之餘，山本一度不肯認輸，將阿留申方面的佯攻部隊召回，並打算利用夜間接近中途島與美國航艦部隊加以砲擊。但由於山本的戰鬥艦部隊實在離戰場太遠，根本不可能在次日天亮前抵達戰場，加上史普魯恩斯在大功告成後，謹慎地往東撤退(由於美軍剩下兩艘完好的航艦都在史普魯恩斯手中，所以此時佛來契已將大部分的作戰指揮權交給史普魯恩斯了)，要追上根本是天方夜譚，於是山本只好吞下失敗的苦果，下令撤退。

聯合艦隊的災難還未結束。5日凌晨，正高速衝向中途島準備砲擊的栗田艦隊收到撤退命令，艦隊回返時，重巡洋艦三隈號不幸撞上了姊妹艦最上號。最上號艦首斷裂，受損嚴重，航速銳減。栗田只好下令三隈號以及兩艘驅逐艦停下來掩護最上，其餘艦艇先趕去跟主力部隊會合。6時30分，一架起飛自中途島的PBY發現了這支受傷的日本編隊。8時8分，由中途島起飛的12架海軍SBD、SB2U俯衝轟炸機開始對這支編隊俯衝，駕駛SB2U的佛雷明上尉在座機被高射砲擊創後，毅然駕機衝撞三隈號，撞毀了該艦的後砲塔，並讓輪機室陷入火海。8時30分，8架B-17在七千公尺的高度對這兩艘日本重巡洋艦實施投彈，不過並未擊中目標。此外，早上8時一架PBY報告發現一艘起火的日本航艦(此為受重創的飛龍號，不過該艦在美國艦載機開始追擊之前就沈沒了)與兩艘戰鬥艦，史普魯恩斯遂對這批艦隊展開了遠程追擊，於15時12分從企業號派出32架SBD，大黃蜂號則起飛26架SBD，但一無所獲，在回程的路上攻擊了一艘日本驅逐艦但是毫無成果。這批飛機在黑夜中返回美國艦隊上空，企業號與大黃蜂號冒著被日本潛艦發現的危險打開大燈，讓這些不熟悉夜間降落的飛行員回家。結果5架大黃蜂號的飛機降在企業號上，企業號則有1架飛機降在大黃蜂號上，不過大體來說這次夜間降落是非常成功的，除了一架飛機迫降海面之外全部成功著艦，而這架飛機的飛行員隨後就被護航艦隻從海裡救起。

6日5時10分，企業號派出18架SBD進行搜索任務，並在6時45分得到兩次與最上、三隈等艦的接觸報告。大黃蜂號於7時57分派出了26架SBD與8架F-4F戰機，對這支蹣跚而行的日本編隊發動第二次攻擊。9時50分，這批SBD開始攻擊最上與三隈，結果最上吃了兩枚炸彈，三隈中彈更多。10時45分，企業號也派出了31架SBD、3架TBD與12架F-4F前去追擊這支日本編隊，先搜尋實際上並不在這附近的日本戰艦未果，便回頭轉而攻擊這兩艘受創的日本重巡。這次攻擊在12時30分展開，最上號中彈兩枚，三隈號連吃五枚炸彈，受到致命的打擊，全艦大火與大爆炸，喪失機動能力。當大黃蜂號的機群下午2時45分再度光顧時，他們看見早已成為廢鐵的三隈正在棄船。三隈號終於在下午沈入海底，沈沒前還被企業號派出的2架偵察機拍到其在暮色中漂浮、燃燒中的模樣。最上號雖然也損失慘重，總共被6枚炸彈擊中，但是並沒有沈沒，最後安然回到日本海軍在中太平洋上的基地──特魯克。6日當美軍猛轟三隈時，正被拖曳回航中的約克鎮號航空母艦被日本潛艦發現。約克鎮號雖然於昨天被拋棄，但是後來並未沈沒，美國海軍連忙派遣搶修隊上艦搶修，並派遣船隻來拖帶。本來一切順利，但是13時31分，四枚魚雷突然朝著美國編隊直衝而來，約克鎮號中雷兩枚，喪失了生機；而一艘美國驅逐艦漢曼號(USS Hammann DD-412)也被擊中，當場斷成兩截。美國驅逐艦立刻以深水炸彈追殺這艘偷襲的日本潛艦，但是並未成功。在珊瑚海與本役中英勇頑強的約克鎮號，終於在6月7日早晨沈入海底。

6月13日，主桅上飄揚著最大幅的星條旗，企業號以及其他TF-16的艦艇回到珍珠港，海軍船塢的技工、艦上官兵和每一個能到場的人通通站在碼頭邊迎接他們凱旋歸來。這是一批安靜的群眾，沒有歡呼、沒有樂隊，因為「珍珠港的感激深沈地表達不出來」。接著，尼米茲上將以及從夏威夷趕來的陸軍將領也為凱旋的海軍官兵以及識破日本計畫的情報人員舉行歡迎會。美國報紙使用與半年前報導珍珠港被偷襲時相同尺寸的斗大鉛字，告知美國國民此一輝煌的勝利，整個版面充滿著雪恥復仇的歡欣鼓舞。在太平洋的另一端，一面迎接敗戰歸來的聯合艦隊，日本帝國大本營全面封鎖消息，所有參戰官兵、傷患都被嚴密地隔離。日本報紙完全隱瞞了折損四艘大型空母的真相，日本人民還以為他們又如往常打了場漂亮的勝仗。

在這場被後人稱為「中途島海戰」的大規模航艦對決中，質量均處劣勢的美國海軍靠著正確的情報與判斷、適當的兵力運用、堅強的意志力、對手的連連失誤與一些好運，打了一場漂亮且至為重要的大勝仗，一舉消滅日本曾執行偷襲珍珠港的六艘最精銳空母中的四艘、352架飛機、數百名曾經轟炸珍珠港的精銳飛行員以及一艘重巡洋艦，並擊傷六艘其他日本艦艇；而美國本身則折損航艦約克鎮號、一艘驅逐艦以及147架飛機。由於這場戰役的許多情況實在太離奇，因此被美國人稱為"Incredible Victory"。日本聯合艦隊在太平洋上的兵力雖然還是佔有優勢，但是由於航艦部隊元氣大傷，無法再採取攻勢，太平洋戰場的主導權遂落入美國之手，雙方攻守易位。因此，稱這場戰役為太平洋戰爭中美、日消長的轉捩點，絕不為過。由於在此役中的精彩表現，史普魯恩斯就此成名，獲得尼米茲的賞識，晉升得非常快。

在這場戰役中，企業號的機隊於6月4日的「致命五分鐘」內一舉幹掉兩艘日本空母，爾後更乘勝追擊，報銷了日本最後的一艘空母，並與大黃蜂號合力擊沈一艘重巡洋艦，締造了美國海軍航艦部隊史上空前的輝煌記錄，自此之後到戰爭結束，再也沒有一艘航艦能以本身艦載機之力創下同等的戰績。從此，日本對於曾空襲東京並沈重打擊聯合艦隊的美國航艦企業號、大黃蜂號恨之入骨。