隻手撐天

帶傷參與瓜島海戰

聖塔克魯茲海戰結束不過半個月，美日雙方再度於瓜島海域大打出手。海爾賽計畫在11月11日與12日兩天分兩批輸送六千名美軍登上瓜島，但是手頭上卻沒有一艘航空母艦可為運輸船隊護航(此時企業號正在努美阿進行局部整修)！不過他們仍準時啟航。就在此時，山本也決定以快速運輸艦輸送13500人登上瓜島，這可是支非同小可的兵力，因為至今日本在瓜島上也才不過有三萬人。為了護航這支由田中少將率領的運輸船隊，日本派出近藤與三川的龐大的艦隊為其護航，陣容包括兩艘隼鷹級中型空母、四艘金剛級戰艦以及多艘巡洋艦與驅逐艦。在山本的計畫中，預定於11月12日、13日在夜間對亨得森機場進行毀滅性的轟擊，次日田中的運輸艦隊則大舉登陸，在海空掩護下拿下亨得森機場，接著佔領整個瓜島。

聯合艦隊的行動很快就被美方察覺，海爾賽急忙下令將損傷還未修復的企業號趕出努美阿的船塢。11月11日，美國在太平洋上僅存的一艘航艦──企業號載運著繼續搶修的85個工人們，拖著未癒的病體，飄揚著金凱德的將旗，在戰鬥艦華盛頓號與一樣有傷在身的南達科他號的伴隨下艱難地啟航。此時，企業號上有70個艙房還是不能使用，同時部分艙室仍然會漏水；飛行甲板前方的升降機雖然緊急修復了，但是艦長哈迪森拒絕使用，因為萬一卡住就會使整個飛行甲板不能運作；不過如此一來，只靠著後方升降機的企業號的飛行甲板運作效率勢將大打折扣。南達科他號的狀況同樣好不到哪裡，前方一座主砲塔 在先前中彈受損而無法轉動。為了不讓唯一僅存的航艦冒不必要的風險，海爾賽一開始下令將企業號的部分艦載機轉移至亨得森機場駐紮，並命令企業號到瓜島西南邊的珊瑚海避風頭。就在這支艦隊朝著瓜島疾駛的同時，正在進行登陸的美國船艦遭到日本艦載機連番空襲，幸而損失不大，兩批部隊在驚險中安全登陸。負責護送美國運輸艦隊的護航艦隊在護送運輸艦撤走後繼續留在瓜島海域，準備攔截即將抵達的日本艦隊 ；這支艦隊包括5艘輕/重巡洋艦與8艘驅逐艦，組成第67特遣艦隊第四大隊（TG67.4）。

11月12日深夜，擁有比叡(旗艦)、霧島兩大戰艦、一艘輕巡與14艘驅逐艦的的日本艦隊 （稱為挺身攻擊隊）一馬當先逼近瓜島，與擁有5艘巡洋艦、8艘驅逐艦的美國艦隊狹路相逢，雙方在極近的距離展開一場瘋狂的惡鬥。美國由於指揮官卡拉漢少將不當的射擊命令使隊形陷入混亂，但是日艦的隊伍也潰散了，這場海戰遂成為各艦各自為陣的死纏爛打。激戰中 ，面對熟悉夜戰且擁有戰鬥艦的日方艦隊，美國艦隊迅速落入下風，巡洋艦亞特蘭大號、朱諾號與五艘驅逐艦沈沒，美國兩位艦隊指揮官──卡拉漢少將(Rear Adm. Callaghan)與先前在埃恩帕斯角海戰中指揮美國艦隊擊敗「東京快車」的斯考特少將(Rear Adm. Norman Scott)雙雙陣亡，而在朱諾號上服役的水兵──蘇利文(Sullivan)五兄弟更全無倖免。日本艦隊則折損兩艘驅逐艦，一艘驅逐艦受重創，戰艦比叡在激戰中遭到美艦50回合的砲轟，吃了50多發砲彈，舵機損毀而且無繼續射擊的能力。雖然美方損失較重，但是日本指揮官阿部中將不願意兩艘戰艦毀於這種暗夜混戰中，放棄了原先預定的砲擊亨得森機場的計畫而撤退，因此美國艦隊還是達成了目標。受創嚴重的比叡無法操舵，阿部只好移乘別艦，留下兩艘驅逐艦護航，其餘艦艇迅速撤退。

13日6時30分，日本三川中將的第八艦隊啟航，準備繼續阿部未竟的砲擊任務；而田中那11艘滿載13500名官兵的運輸艦也準時啟航。此外，其餘的日本航艦、水面艦也將給予田中有力的支援。此時，由由金凱德指揮、旗艦企業號領軍的TF-16也已經殺到附近，並於13日黎明發現了緩慢航行的比叡，金凱德遂命令6架F-4F、9架TBF從企業號轉移至亨得森機場，準備與瓜島「仙人掌航空隊」聯手對付這艘受重傷的戰艦。10時20分，這批飛機於途中發現蹣跚而行的比叡，隨即展開攻擊，讓比叡吃了兩枚魚雷。這批飛機稍後降落於亨得森機場，加油掛彈後於13時30分與11架「仙人掌航空隊」的飛機聯手出擊，讓已經失去機動能力的比叡再度中了19枚魚雷。未久，14架B-17高空轟炸機再度光臨比叡，讓該艦再中一彈。黃昏時，比叡的艦尾被烈焰烤得通紅，開始下沈。未久，比叡的艦長下令自沈，這艘完工已30餘年卻仍活躍於第一線的老戰艦終於在18時沈入海底。

擁有四艘重巡、兩艘輕巡和六艘驅逐艦的三川第八艦隊仍向瓜島海域疾駛。海爾賽獲悉後，立刻派遣金凱德麾下由威爾斯.李少將(Willis A.Lee)的TF-64水面護衛艦隊(擁有戰艦南達科他號與華盛頓號)與企業號分道揚鑣，趕赴瓜島攔截日本艦隊，但是已經鞭長莫及。13日午夜，三川的第八艦隊抵達了瓜島附近，無數高爆彈從日艦砲口射出在亨得森機場上開花。亨得森機場就這樣被徹底「耕犁」了一遍，18架飛機被摧毀，32架受創。由於美軍兩艘魚雷艇對三川艦隊發動攻擊，才使這支艦隊停止砲擊而撤退。亨得森機場被砲擊的噩耗讓遠在華府的美國首腦們緊張不已，就連堅決主張增援瓜島的羅斯福總統也開始以為美軍得撤出瓜島了。

孰料，三川艦隊的砲火並未癱瘓「仙人掌航空隊」與亨得森機場。14日黎明，方才被日艦砲火轟得抱頭鼠竄的「仙人掌航空隊」接獲偵察機發現三川艦隊的消息，20架飛機立刻在佈滿彈坑的跑道上艱難地起飛，於8時20分抵達凱歸途中的三川艦隊的頭上，日本重巡洋艦衣笠、輕巡洋艦五十鈴中彈多枚，身負重創。上午10時，從企業號上起飛的10架F-4F與17架SBD俯衝轟炸機也來光顧三川艦隊，衣笠再度中彈，於熊熊烈火中沈沒，而重巡鳥海、摩耶、輕巡五十鈴與一艘驅逐艦都被炸成重傷，三川艦隊轉眼間由凱旋而歸變成大敗而逃。此外，上午7時，田中的運輸船隊也被「仙人掌航空隊」發現；從11時到13時，「仙人掌航空隊」總共對這批運輸艦隊進行三波猛烈轟炸，機隊把炸彈丟光就重回亨得森機場加油掛彈，然後進行下一波轟炸，可見三川艦隊昨夜的轟擊幾乎是白幹了。14時30分，15架由聖埃斯皮里圖島起飛的B-17也轟炸了田中增援群，而從企業號起飛8架SBD與12架F-4F也在15時30分對田中進行了轟炸。黃昏時，美國軍機總共又對田中增援群發動了三波空襲。

負責掩護田中增援群的僅有極少量的陸基戰機與數艘驅逐艦，根本抵擋不住美軍來自四面八方一波波接力式的猛烈空襲，黃昏時刻已經有7艘運輸艦沈沒或即將沈沒。田中的驅逐艦救起了這些運輸艦上的殘兵，率領殘餘的四艘運輸艦繼續朝瓜島挺進。14日夜裡，擁有戰艦霧島、兩艘重巡、兩艘輕巡與8艘驅逐艦的近藤艦隊進入瓜島海域，結果與已經埋伏在裡面由李少將率領的TF-64遭遇。雙方第一波交手，美國驅逐艦群就被日本輕巡、驅逐艦組成的 前衛部隊打得潰不成軍，沈沒一艘，其他都受重創。隨後，兩艘美國戰鬥艦亦接近日方，不過南達科他號在接敵前夕由於損管人員的作業疏失，導致全艦電力系統中斷，通信、雷達、射控系統與主副砲的裝填、轉動全部失效，但仍盲目地朝向日本艦隊直直駛去；當該艦行經燃燒中的美軍驅逐艦殘骸時，艦影被火光照得一清二楚，立刻遭到日方水雷戰隊的魚雷猛攻，僥倖的是34枚魚雷竟都未能擊中這個盲目且失去還擊能力的活靶。隨後南達科他號恢復供電並開砲逼退日本水雷戰隊，但未久雷達再度故障，使南達科他號依舊無法鎖定日本軍艦。很快地，南達科他號被日艦隊主力以探照燈鎖定，遭到戰艦霧島以及數艘重巡洋艦以重砲集中攻擊，導致射控雷達與通信系統悉數被毀，還使艦尾主砲塔卡死，至此南達科他號只好帶著大火高速退出戰鬥；但是華盛頓號很快就為友艦報了仇，充分發揮了雷達鎖定在夜戰中的優勢，以九門16吋艦砲和側舷10門5吋艦砲向日本艦隊發動一波波 猛烈齊射，當場把霧島炸成一堆熊熊燃燒的廢鐵，日方其他兩艘重巡也吃了數枚砲彈。15時0時，受創嚴重的近藤艦隊拋棄了田中增援群以及轟擊亨得森機場的任務，撤出瓜島。吃了華盛頓號9發16吋砲彈 與40發五吋砲彈、喪失戰力與操舵能力的戰艦霧島被近藤拋棄後，於凌晨3時自沈，而兩艘日本受重創的驅逐艦也在夜裡沈沒。旗開得勝的李將軍也沒有追擊，於零時33分下令撤退。田中增援群的殘兵仍在15日凌晨4時在瓜島登陸，此時僅剩2000人。為了避免白天遭到空襲，登陸完畢後，田中拋下了僅餘的四艘運輸艦，率領驅逐艦高速撤退。天亮後，日軍遭到美軍飛機、軍艦與瓜島岸砲的轟擊，四艘運輸艦全部被摧毀，至此田中的11艘運輸艦全軍覆沒；此外，這波增援送上瓜島的彈藥與糧食也在美機的攻擊下全部報銷，日本這次大規模增援宣告失敗。

這兩天(14、15日)於瓜島海域發生的一連串海空惡鬥被後人稱為「瓜達康那爾海戰」或「第三次所羅門海戰」，雙方都損失慘重。總計日本折損戰艦兩艘、驅逐艦兩艘，另有三艘巡洋艦受創；美國則有兩艘輕巡洋艦與七艘驅逐艦被擊沈，受創的則有一艘戰鬥艦、多艘巡洋艦與驅逐艦等等。美軍雖然損失慘重，不過取得了無可爭議的重大勝利。瓜島周邊的制海權與制空權自此牢牢被美軍掌握，而日本無論是陸軍或海軍都再也無力與當地美軍一搏。接著，在南太平洋地區的各指揮官與美國艦隊都收到海爾賽的賀電。11月15日，范德格里夫特電告海爾賽，瓜島勝券在握，而當日麥克阿瑟指揮的美軍蜂擁登上瓜島，美軍至此牢牢掌握當地局勢。

包括航空母艦在內的日本主要艦艇到了第三次所羅門海戰之後都已元氣大傷，只好返回日本內海從事整修或補充飛機與飛行員；雖然美國的航艦兵力也幾乎掏空了，但是美軍由於在瓜島上擁有機場，而且來自於日本艦隊的威脅驟降，因此當地的制空權已經被「仙人掌航空隊」牢牢掌握，不一定需要美國航艦的助威了。在瓜島水域活動的「東京快車」只剩下田中的十艘驅逐艦，勢力大減，再也沒有辦法在夜間執行砲擊「業務」，頂多只能在夜間載運著少量部隊或糧食桶偷偷抵達瓜島，這樣就無力阻止美軍對瓜島機場的運用。在美國海空勢力的阻絕下，這條補給線每況愈下，島上日軍根本得不到足夠的補給。很快地，瓜島上的日軍陷入彈盡糧絕的邊緣，因飢餓與疾病而奄奄一息。至此，美國在瓜島上的全面勝利已成定局。

Enterprise VS Japan!!

在美國太平洋上航艦兵力仍遜於日本的日子裡，企業號航空母艦參加了所羅門爭奪戰中的每一場重要的航艦對決，並且運用強盛的戰運擊退敵方每一次的攻擊。在僚艦相繼沈沒或受損大修之際，企業號仍然代表著美國航艦部隊的力量與聯合艦隊周旋，最後甚至以美軍在太平洋上唯一航艦的身份帶傷上陣，居功甚偉。在薩拉脫加號於1942年12月5日修復重新投入戰場前，無暇好好整修的企業號成為美國在太平洋上最後的希望，帶著滿身傷痕單槍匹馬地頂著整個聯合艦隊的兵力。當時，企業號的機庫甲板上驕傲地書寫了這行字：「Enterprise vs. Japan」。在歷經瓜島海域的多次慘烈海戰後，海爾賽在1942年年底重新整編消耗甚大且精疲力盡的艦隊，僅存的兩艘航艦企業號與薩拉脫加號都編在同一支特遣艦隊裡。