航空母艦龍鳳號，是日本在二次大戰中一系列由戰前建造的空母預備艦改造過來的改造空母中的第一艘。為了突破軍縮條約的限制造艦量，日本海軍想出了這種偷吃步的方法，在平時建造合乎條約限制的艦種如潛水母艦、給油艦等，在建造過程中預留以後改造成空母的結構，然後在戰爭爆發時能夠進塢直接在三個月內改造成航空母艦使用。

　　龍鳳號的前身是潛水母艦大鯨號，從外型上就可以看出這種潛水母艦在日後改造成空母並不會太困難：艦橋位於極前方，在其後就是一片隆起而平坦的區塊，正好就是日後改造成航空母艦時使用的機庫，整艘船從側面看就像是一艘被剝去飛行甲板的航艦，而且在這塊機庫預留區的前部還設置了一具升降機，說是給艦上搭載的三架水上偵察機使用，但是事實上是給以後改造成空母的時候能夠直接沿用。另外，由於本艦採用的是柴油機關，理應不需要多大的煙囪，但是本艦在艦身隆起區塊的中央裝置了一個巨大的煙囪，其實這是一個偽裝的煙囪，要給人一種龐大的煙路通過機庫預留空間的錯誤印象。這眾造型後來也沿用在改造成空母祥鳳號、瑞鳳號的預備艦劍埼號、高崎號上。

　　由於大鯨號使用的是電氣溶接技術建造的，所以建造期間特別短，只造了七個月就完成下水，但是實際上發現溶接技術有許多失敗的地方，所以在浸水後不得不重回塢中修補。事實上，這次的下水只不過是一個表面上的儀式，因為當時船艦下水日程是報給天皇知道的，一定要在這期間完成，只好先給他下水以後在來慢慢修補。另外年度預算上的分配要在同一年完成也是一個原因。

　　下水後，工程師發現大鯨號所使用的柴油機問題多多，所以在調整上花費了許多的時間。但是大鯨號的歹戲還沒演完，第四艦隊事件的爆發又引發了對於電氣溶接強度的疑慮，所以大鯨號又得進行補強的作業，另外，由於中日戰爭開打，本艦的建造工是又拖延了一陣子，原來在昭和八年花了七個月就完成船體(1933)進行下水儀式，但是實際上完成配發到部隊卻是昭和十三年(1939)的事了。

　　昭和十六年(1941)十二月八日，太平洋戰爭爆發，沒過幾天大鯨號就趕緊入塢進行改造工事，這個工事原本規定應在三個月內完成，不過實際上大鯨號脫胎換骨成為航空母艦龍鳳號卻是花了約一年的時間，到了昭和十七年(1942)十一月才完成。工事從三個月拖延到一年的原因主要是因為柴油機的問題實在太多，於是決定給他換裝陽炎級驅逐艦使用的一般主機，要把一艘建好的船挖開來換裝主機絕對是一建耗費時日的事情，同樣的情形也出現在瑞鳳號跟龍鳳號上面。其實原來大鯨號使用的柴油機僅能達到20節的航速，原本的計劃是在改裝時於機械室增設主機關，達到預期31節的速力，但是這時卻必須捨棄柴油機，整個換新。另外一個獨特的原因是因為大鯨號在塢中進行改造工事的時候適逢杜立德帶領B-25轟炸機隊執行他那有名的東京轟炸，大鯨號剛好就給他中了一枚炸彈。

　　在大鯨號、高崎號、劍埼號三艘預備艦裡面他是最早建造的一艘，但是在龍鳳號、瑞鳳號、祥鳳號三艘空母中卻是最晚以航艦姿態完成的一艘。其原因屏除了大家都相同的柴油機問題外，龍鳳號最晚服役的原因就是因為他是最晚送進塢中改造的空母，從時間看來，剛好是另外兩艘完成的時候他才送進塢，而且三艘都是在橫須賀工廠進行改造的，因此有限的船塢也可能是其原因。

　　本艦的改裝要領跟瑞鳳級大致相同，但是有幾點的差異，首先，本艦的強度甲板(包含在艦體結構中的甲板)是最上甲板，而瑞鳳級則是格納庫甲板，第二點是本艦的體型較瑞鳳型為大，加裝的墊艙物也較重，所以整體來說排水量較大上兩千噸左右。在飛行甲板的配置上，本艦的後升降機位置較瑞鳳級為後，而防風柵欄則較為前，另外，飛行甲板也比瑞鳳級多五公尺長。本艦的搭載機計劃如下：零式艦戰21架，九七式艦攻9架，共計30架，跟瑞鳳級相當。另外由於換裝主機的關係，原本預計31節的航速降到了只有26.5節，比瑞鳳級更慢。

　　本艦在建造過程中意外累累，服役後運氣也不甚佳。龍鳳號進到戰場的時候已經是中途島戰役結束後的昭和十七年(1942)末，當時瓜島戰事正吃緊，本艦於十一月三十日編入新成立的機動部隊-第三艦隊，並於十二月十一日奉命前往土魯克基地，但卻沒想到就在發航的第二天在本土附近的八丈島受到美國潛艦的雷擊而損傷，只得回頭到橫須賀入渠修理。這個修理的工事一直到隔年(1943)二月才完成。

　　龍鳳號將他受雷擊的損傷修復後的八個月裡幾乎都在瀨戶內海進行訓練，到昭和十八年(1943)十月才開始在戰場上活動，但是多從事的是一些運送任務，從同年十月到隔年昭和十九年(1944)四月間，本艦前後在吳、海南島、新加坡、土魯克、塞班等地進行輸送或護航的任務。

　　在一連串的工作結束後，龍鳳號回到本土修養並且進行訓練，南太平洋戰局已敗，這是為了未來即將爆發的中太平洋海戰作準備。大本營位了即將引爆的中太平洋大規模海戰制定了阿號計劃，而當時分別分散在本土跟新加坡基地的聯合艦隊也將依照阿號計劃，於五月二十日前於菲律賓南部的塔威塔威基地集結待機。龍鳳號在五月十六日進入塔威塔威港，編入了第三艦隊第二航空部隊(乙部隊)中，支援該部隊的大型航艦隼鷹號跟飛鷹號，相較之下，瑞鳳號則是被安排到更前面的前衛隊位置，這一點可能跟龍鳳號的速力較弱，跟速力只有25.5節的隼鷹號、飛鷹號編在一起比較恰當的緣故。

　　六月十五日，美軍突襲登陸塞班島，引爆了即將展開的馬里雅納大海戰。六月十九日，日軍在小澤治三郎將軍的率領下趕赴馬里雅納群島，並於當日對美軍航艦部隊發動連續幾波猛烈的攻擊，日本方時間當天早上九點，在前衛隊以及本隊第一航空部隊先後發動共一百九十七架戰機的攻擊波後，第二航空部隊的隼鷹號、飛鷹號跟本艦龍鳳號發動了擁有零戰17架、艦攻天山7架、爆戰(帶炸彈的零戰)25架的攻擊波。前面前衛隊跟第一航空隊發動的攻擊波找到了美國艦隊，但是由於機員熟練度太低、美軍利用雷達集結戰鬥機攔截、以及使用VT信管的高射炮精準的射擊，損失慘重，而未中敵一彈。由第二航空隊發動的攻擊波，不知是幸運或不幸，並沒有找到敵人位置，大多數只得飛回母艦，其中繼續於海面尋找美艦的二十架戰機突然與美戰艦相遇，其中七架被炮火擊落(天山一架、零戰一架與爆戰五架)。

　　損失慘重的小澤司令決定全艦隊向西撤退，一方面作海上加油作業，一方面尋找反擊的機會，但是就在傍晚的時候美軍戰機殺到，對日本艦隊進行了猛烈的打擊。在這次攻擊中，日方的航艦飛鷹號被擊沉，其他的艦艇也多少有損傷，龍鳳號也受了點損傷，不過並不嚴重，所以逃過了這場劫難。

　　馬里雅納海戰結束後，日軍雖然仍有幾艘航艦健在，但是戰機和飛行員損失過大，日本海軍機動部隊已經宣告毀滅。而在到戰爭結束的這段期間內，龍鳳號並未再參加更激烈的戰鬥，也沒有參加小澤將軍在雷伊太海戰時的誘餌部隊，只有待在瀨戶內海，眼看戰局越來越對日本不利，戰爭失敗已經是不可避免的結果。

　　昭和二十年(1945)美軍開始空襲日本本土，同年三月十九日，在內海停泊的龍鳳號遭受到美軍艦載機的攻擊而受損，失去行動能力，而隊戰爭末期的日本來說，大花力氣去整修一艘機關受損的航艦實在是沒有什麼意義，因為根本沒有艦載機可以使用，所以龍鳳號就被施以偽裝，一直停泊在江田島秋月海岸。同年四月二十日，龍鳳號的成員下艦，只留下操作防空炮的人員，降格為預備艦。

　　從龍鳳號的一生來講，參加過的真正戰役只有唯一的馬里雅納海戰。戰爭結束後的昭和二十一年(1946)二月，龍鳳號終於進入船塢，但是並非要修復他的創傷，而是進行他生命中最後的旅程-拆解。