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前言：
本文討論內容將僅止於舊日本帝國海軍聯合艦隊的海基航空隊，
也就是僅討論以艦隊型航空母艦為家的飛行部隊為滿足，
至於數量更為龐大的陸基航空隊將略而不提。
本文開始：
對於二戰的日本海軍航艦運用而言，
最早他們的觀念看來頗為類似英國海軍的用法，
也就是以航艦作為艦隊的耳目，並搭載戰鬥機以驅離敵人的偵察機，
基本上艦隊的主力還是威風凜凜的戰艦，巡洋戰艦群。
１９１８年到１９３０年代末期日本海軍航艦所操作的都是一些速度慢，
攻擊力差，防禦力爛的雙翼機，因此事實上也不堪重任，
這自然也受到戰艦派的輕視。在當時戰艦派的眼中，
鳳翔號是順應世界潮流做的投資，赤城號和加賀號是因為華盛頓海軍條約，
所以戰艦派被迫放棄這兩艘巨艦，可不是對航艦派的讓步。
以今天的後見之明來看，我們當然可以說航艦派才是正確的道路，
但是以當時人的眼光而言，誰能保證航艦必勝？
而且當時的飛機也的確不怎樣，因為當時的技術能力就是那樣。
當時建造出來的飛機由於發動機出力的問題，所以也不能攜帶大型的炸彈，
以一戰等級的軍機而言，頂多裝個五十公斤炸彈。而我們用膝蓋想都知道，
一顆五十公斤的炸彈根本不可能擊沉戰艦－＞連擊傷都很有問題。
那，航艦的造價會不會比戰艦便宜？
不少人總是認為日本人應該把建造兩艘大和的錢拿去多造幾艘航艦，
那我們看看造價，研究一下兩艘大和級戰艦等於幾艘航艦。
大和級戰艦造價：一億三千七百八十萬日幣
改大鳳級航艦造價：一億三千一百六十二萬六千日幣
雲龍級航艦造價：一億零九百八十一萬六千日幣
註一：改大鳳級與雲龍級為１９４１年計劃，
較１９３９年度的大和級增加３％通膨指數。
註二：這是整艘船的造價，不包含艦載機。
也因此當時的航艦派無法有效說服戰艦派，
所以很自然的當時日本海軍的航艦主要是分散在第一艦隊與第二艦隊之中，
所受的訓練也都是僅僅與各自附屬的艦隊協同作戰而已。
而訓練內容就是作為大型海上偵查機場使用，
事實上直到１９４１年之前，日本海軍的航艦群甚至於很少協同演習過。
不過隨著日本航空工業的發展，尤其是九百匹馬力級發動機的問世，
日本的航空工業終於有能力做出一架全金屬單翼軍機，
也才真正帶給舊日本帝國海軍航空派一架可以擊沉戰艦的飛機。
三零年代中日本航空工業的長足發展使得航空派前景一片美好，
自然也吸引越來越多的軍官投入航空派的懷抱中。
而隨著日本海軍中航空派的努力倡導，
日本海軍的航艦也脫離了附屬的地位，終於可以自由運用了。
那，要怎麼用？
當時日本海軍內部的爭議主要是航艦要集中成一隻艦隊運用，
還是分散成幾隻艦隊運用，也就是集中與分散的爭議。
一般對敵人發動空襲的時候一定以集結龐大的數量出擊為佳，
如此一來可以較輕易壓垮敵方的戰鬥機攔截網，
密集的魚雷機以及俯衝轟炸機群防禦敵方戰鬥機攻擊的能力也較佳。
而當對敵艦發動攻擊時，由於敵艦屬於活動目標，
因此往往很難炸中，而需要多批同時由各方向發動攻擊，
而多批自然需要大數量才能完成，因此一般而言都以大機群出擊為佳。
如果航艦群本身就集合在一起，
那很自然的攻擊機隊出擊時的編隊與會合都相當輕鬆容易，
整個大機隊的導航也容易的多。不過缺點就是一但艦隊被敵人發現的話，
那所有的航艦都將暴露在敵機的威脅之下。
航艦群分散當然就可以避免上述困擾，
就算其中一艘航艦倒楣被發現了，那也只有他倒楣而已，
至少不會有全軍覆沒的危險。
不過缺點就是各航艦飛行隊的協調相當不易。
在日本戰前的演習與訓練中，
分散開來的各航艦飛行隊往往不能在正確的時間抵達正確的點上，
於是將演變成各自為戰的局面。
如果每艘航艦派出的攻擊隊都是既擁有護航戰鬥機，
又擁有攻擊機與俯衝轟炸機的完整機群的話，
那還頂多只是兵力逐次投入的問題而已，
但如果是甲航艦的戰鬥機奉命與乙航艦的攻擊機會合卻失敗的話，
那由於戰鬥機的導航能力較差，因此極易迷航，一迷航就是凶多吉少。
而孤單的攻擊機群被迫要硬獨自闖敵方戰鬥機與防空炮火的銅牆鐵壁，
那自然也是凶多吉少。而就算會合成功，
由於要會合的機群不可能同時抵達會合點，
因此先到的機群就被迫在集合點上空盤旋等待，
一方面浪費時間，一方面更是浪費寶貴的燃料。
因此，在一連串的內部辯論後，
重視攻擊的日本海軍使用了航艦集中成一隻艦隊的隊形。
當然這遭到很大的反彈，把所有的雞蛋放在同一個籃子裡固然有助於協調，
但一但遭遇攻擊雞蛋全破要怎麼辦？
贊成方則認為多數航艦組成的艦隊防禦力絕對強於單隻航艦的艦隊，
所以這個問題可以忽視。
１９４１年四月十日，舊日本帝國海軍第一航空艦隊編成，
該年十二月一日時，第一航空艦隊擁有四個航空戰隊（以下簡稱航戰），
分別是一航戰（轄赤城號，加賀號），二航戰（飛龍號，蒼龍號），
四航戰（龍驤號，春日丸（後改名為大鷹）），五航戰（翔鶴號，瑞鶴號）。
不過嚴格說來這時的第一航空艦隊並非是一隻戰鬥部隊，
他的實驗性質濃厚，基本上較編重於訓練而非實戰，
而這點正可以由其編制中看出。
１９４１年時二月一日的第一航空艦隊編制如下。
第一航空戰隊
航艦赤城，加賀
第七驅逐隊
驅逐艦潮，曙
第二航空戰隊
航艦飛龍，蒼龍
第二三驅逐隊
驅逐艦菊月，卯月，夕月
第四航空戰隊
航艦龍驤，春日丸（大鷹）
第三驅逐隊
驅逐艦汐風，帆風
第五航空戰隊
航艦瑞鶴，翔鶴
附屬
驅逐艦朧，秋雲
在編制上第一航空艦隊擁有８艘航艦，但護航用驅逐艦只有９艘，
而且其中只有一艘是新式的夕雲級驅逐艦，三艘是吹雪級驅逐艦，
但有五艘是老舊的峰風級與睦月級驅逐艦，
這些舊式驅逐艦根本沒有能力伴隨航艦執行遠距離作戰任務，
所以他們唯一的任務只是當飛機著艦失敗撲通一聲時把飛行員撈起來而已。
而第一航空艦隊缺乏護航用的各式軍艦也使得該艦隊無力獨立作戰，
一定要額外配屬許多軍艦的支援才能有效執行作戰任務。
另外，當時各艦編制上的艦載機數如下所示。
零戰 九七艦攻 九九艦爆
赤城 １８ ２７ １８
加賀 １８ ２７ １８
飛龍 １８ １８ １８
蒼龍 １８ １８ １８
龍驤 １６ １８ ０
春日丸 ？ ？ ？
翔鶴 １８ ２７ ２７
瑞鶴 １８ ２７ ２７
由上表我們可以發現這時日本海軍的航艦部隊相當偏重於攻擊部分，
因此攻擊性的機種，尤其是攜帶魚雷的艦攻隊數量相當龐大，
但零戰的數量就很少了，甚至於低到只有四分之一。
這應該是反映當時的主流想法，當時的空權論者幾乎都是轟炸機主義者，
因為只有轟炸機能攜帶炸彈以攻擊敵人，
至於戰鬥機的機槍則不能帶給敵人多大的傷害。
因此空軍的主流是轟炸機，戰鬥機不是居於護航就是攔截任務，
基本上是較偏向於防禦者的角色。
比較極端的轟炸機主義者甚至於認為轟炸機可以輕易防止敵人的戰鬥機攔截，
也就是可以不須己方戰鬥機的護航直接發動空襲。
當然，在上海發生的幾場空戰使得極端轟炸機主義者閉嘴，
但是攻擊機與爆擊機仍然是日本海軍航空隊的精華，
也是日本海軍空權論者真正提倡的兵種。
之後由於美日情勢的逐漸升溫，日本海軍也展開開戰的準備，
於是日本海軍以第一航空艦隊的一，二，五航戰為基幹，
混合在編制上屬於第一艦隊的第三戰隊，第二艦隊的第八戰隊，
第一艦隊的第一水雷戰隊以，及屬於第六艦隊第二潛水隊後共同組成機動部隊，
並以本艦隊執行了偷襲珍珠港的任務。
第一航空戰隊
航艦赤城，加賀
第二航空戰隊
航艦飛龍，蒼龍
第五航空戰隊
航艦翔鶴，瑞鶴
第三戰隊
戰艦比叡，霧島
第八戰隊
重巡利根，筑摩
第一水雷戰隊
輕巡阿武隈
第十七驅逐隊
驅逐艦浦風，磯風，谷風，濱風
第十八驅逐隊
驅逐艦霞，霰，陽炎，不知火
附屬
驅逐艦秋雲
第二潛水隊
潛水艦伊一九，伊二一，伊二三
偷襲珍珠港時機動部隊的六艘航艦排成一個方陣，
並成功在２０分鐘之內完成１８３架軍機的起飛與編隊後飛往珍珠港。顯然，
如果是分散狀態下將不可能再這麼短的時間內完成六艘航艦的艦載機隊集合作業。
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