輕巡洋艦球磨級是日本海軍繼天龍級之後所生產的第一型五千噸級輕巡洋艦,排水量從天龍級的三千噸一口氣躍升到五千一百噸,而速力也由三十三節提升到三十六節.是日本以後五千噸輕巡洋艦的標準型.

    在日本建造兩艘三千噸級輕巡之後,意識到美軍建造的奧馬哈級輕巡洋艦,以及英國海軍建造的輕巡洋艦C型及D型,所以決定建造五千噸級的輕巡洋艦.在當時的八八艦隊計劃案中原本預計建造八隻三千噸級輕巡,後來改正成只建造兩艘,就是天龍號以及龍田號,並將生產轉向了五千噸級的輕巡洋艦,也就是球磨型.

    由於八八艦隊案中建造的主力艦有高速化的傾向,所以本級艦也十分重視速度的問題.採用了大出力的主機,來增加速度,但是在完成後發現輪機部分常常損壞,所以雖然誇稱具有三十六節的速力,實際上卻只有約三十五點五節的速度.此外,為了增加速度,採用了長寬比極大的船身,這使得球磨級看起來十分的狹長,據說常被狀態的全長足以跟英國戰艦無畏級匹敵.

    球磨級的一號艦球磨號在竣工之後擔任俄國領土附近的沿海警備工作.在九一八事變(滿洲事件)時改擔任中國北部海域的警備.昭和十二年(1937)七月七日蘆溝橋事變爆發之後,本艦參加了上海登陸作戰,也擔任了海上封鎖的工作.在太平洋戰爭爆發之後,跟重巡洋艦足柄號,輕巡洋艦長良號同屬於第十六戰隊,在第三艦隊司令高橋伊望中將的率領下支援南方作戰.參加了菲律賓攻略戰,並擔任荷屬東印度群島攻略的輸送作戰.大多活躍於菲律賓附近海域.

    昭和十八年(1943)一月十一日,球磨號在西里伯斯島旁的馬加撒海峽跟美軍B-26轟炸機隊交戰,這造成了小破的傷害.之後本艦都擔任對泗水基地的運輸作戰.昭和十九年(1944)一月十一日上午十一十五十七分,正在馬來半島檳榔嶼西方十八海浬,擔任航空部隊的訓練目標艦的球磨號,遭受英軍潛艦的雷擊而在十二分鐘之後沉沒.