輕巡洋艦那珂號是長良型改良型的川內型的一艦,僚艦有神通號和川內號.本級艦的特徵就是在鍋爐和機關部配置的改變,而使得煙囪變成了四根.另外,本級艦中的兩隻擁有日本五千五百噸級輕巡罕見的向上展開的鉗型艦首.

那珂號的身世可以說是十分的"坎坷".在橫濱船塢建造,即將下水的那珂號,剛剛好碰上了驚天動地的關東大地震,結果,那珂號就這樣的在船台上燃燒起來.最後只好解體重新起工,這使得那珂號在下水和竣工上都比姊妹艦晚許多.但也因為如此,使得那珂號在竣工時就擁有了向上展開式的鉗型艦首,有別於以往輕巡的直線型艦首,這種新型艦首能增加船艦艦首的耐波性,波浪也較不易打擊甲板.

不幸的劫難尚未結束,昭和二年(1927)八月二十四日,那珂號在著名的"美保關事件"中又遭逢不幸.當時艦隊正在舉行大規模的演習,於當日在美保關附近進行夜間演習,沒想到卻發生了撞船的意外事件.輕巡洋艦神通號和驅逐艦蕨號相撞,兩兩重傷,而那珂號也撞上了驅逐艦葦號,並切斷了艦尾.

在太平洋戰爭開戰時,那珂號擔任由西村祥治少將領導的第四水雷戰隊的旗艦,出動支援了菲律賓攻略作戰.接著在昭和十七年(1942)二月二十七日的泗水海戰中和重巡洋艦隊合作擊沉了荷蘭的輕巡洋艦爪哇號和德.勒伊特號.

但是在當年四月一日,那珂號卻在聖誕島附近遭受美潛艦的雷擊而大破,傷重竟花費一年的時間才得以治癒.因為如此,所以在中途島大海戰中,第四艦隊旗艦就由輕巡洋艦由良號代替.

在那珂號重復歸戰場後,後輩的新型輕巡如能代號,矢矧號等紛紛出籠,而身為五千五百噸輕巡最後一艦的那珂號也只好解除水雷戰隊旗艦的任務退到二線去.昭和十八年(1943)四月本艦編入第十八戰隊,從事中太平洋的輸送作戰.最後在昭和十九年(1944)二月十七日的土魯克大空襲中遭受美國艦載機的雷擊,艦首慘遭切斷,沉沒.