輕巡洋艦夕張號,本來是跟長良級,川內級一樣的五千五百噸級輕巡洋艦,但是由於軍縮條約的原因,只好建造成一艘不滿三千噸的超小型巡洋艦.但是在造船官平賀讓大佐的建議下,打算在其上施以與五千五百噸級輕巡同等的武裝.由於是一艘小艦,建造速度十分快,一年之中就建造完畢.雖然是一艘小艦,但是在武裝上比起五千五百噸級的輕巡洋艦來卻一點也不遜色.

沒有同型艦,夕張號算是一艘技術驗證艦,也是日本海軍巡洋艦建造史上的一個里程碑.首先,他的魚雷發射管都位於船身甲板中線,以前的五千五百噸輕巡大多分在在兩舷的四座連裝發射管中,左舷的只能左舷用,右舷的只能右舷用,而如果配置在中線,在兩舷都能靈活的運用.另外,以前的輕巡主砲都是東一門西一門的單裝砲,不管在火砲控制管理或是射角控制方面都十分不便,而在夕張號上則搭載了兩個連裝砲塔.夕張號砲塔配置方式十分奇特,艦橋前的三門砲從艦首算起是單裝和連裝,連裝砲的高度較高,而艦身後部主砲的配置和前部對稱,另外,在連裝主砲前設有防波板.

夕張號在外觀上和舊輕巡的差別除了連裝主砲,疊式配置外,最醒目的就是他的煙囪了.以前的輕巡煙囪多是三四隻有如行道樹般行列在艦身中,十分佔甲板空間.而夕張號則實驗將兩個煙囪結合成一個,可以說是也後建造的重巡古鷹級,妙高級的始祖.雖然本來限制在三千噸以內,但是夕張號在竣工時已達三千四百多噸,因為如此,續航力也大幅下降,只有約三千三百浬.

沒有姊妹艦的輕巡洋艦夕張號自然只有擔任水雷戰隊旗艦一途.他在開戰時屬於第四艦隊,擔任第六水雷戰隊的旗艦.初次出擊就是威克島的攻略,但是卻損失了麾下的兩隻驅逐艦疾風號和如月號.之後,夕張號轉戰南方,支援了新不列顛島的臘包爾,新幾內亞的拉埃,薩拉摩亞的登陸作戰.在昭和十七年(1942)八月八日的第一次所羅門海戰中隸屬於第八艦隊,向美軍重巡文森斯號發射魚雷,最後文森斯號在日軍兩翼夾擊下終於沉沒.另外,在九月四號於隆加灣還擊沉了三艘運輸船.

雖然有如一個小小兵,但是卻十分活耀的夕張號,最後在昭和十九年(1944)四月二十七日,向帛琉群島輸送的歸途中遭美潛艦擊沉.