輕巡洋艦由良號是以長良級的第四號艦竣工,而卻是在太平洋戰爭中同級艦中最早戰沒的一艘.

昭和十二年(1937)中日戰爭爆發,由良號也跟其他僚艦一樣出動支援上海,杭州,廣東的上陸作戰.而在日美開戰後,擔任第五潛水隊的旗艦,在小澤治三郎中將的領導下參加了馬來攻略作戰等南洋作戰,之後在爪哇攻略戰中出任第三水雷艦隊旗艦,擔起護衛船團的責任.

在參加巴達維亞海戰後,由良號出動參加攻略北蘇門達臘和安達曼群島的作戰,並且在十七年(1942)四月復歸佐世保港.在當年六月的中途島之役中,出任第四水雷艦隊旗艦,為的是代替該戰隊原來的旗艦-那珂號-他在當年四月於聖誕島遭受美軍潛艦的雷擊而大破.

所謂的水雷戰隊,是以驅逐艦二隻到四隻為一隊,然後在數隊之上設一隻巡洋艦作為旗艦.而在雷裝比球磨級更上一層樓的長良級來說,正是適合的角色.

之後,中途島大敗後的八月,由良號進入所羅門海域,率領驅逐艦群向瓜達卡那爾島進行攻擊.結果在十月二十五日午後四時十五分,在所羅門群島的因迪斯彭瑟海峽東方,遭到美國潛水艦的雷擊而進入了行動不能的地步.最後由驅逐艦春雨號和夕立號的魚雷處分而沉沒.