20mm機關砲8~12門

小發10隻

　　四面環海的日本，和其他國家交戰的場合時常是要發動越海攻擊。根據明治維新以來的歷次戰爭經驗顯示，不僅是海軍而已，就連陸軍都時常要進行渡海作戰接近敵方領土發動登陸作戰，然而因為日本陸海軍特殊的政治生態，在協調不易與各自行動的傳統下，陸軍也就必須擁有自己的海上兵力的必要。剛開始也只是徵用或雇傭民間船隻作為單純的輸送工作而已，後來因為海外殖民地的開拓與海外事務的頻繁介入，終於建立了通稱為「曉部隊」的陸軍船舶工兵。受到一次大戰時英軍加里波里登陸戰的經驗影響，日本陸軍於是開始研究真正正式的登陸用艦船，這就是神 州丸開發的背景。

　　本艦於1932年委託海軍艦政本部進行基本設計，1934年竣工。因為是特殊的兵器所以擁有高度機密等級，一般的陸軍將校若是沒有陸軍大臣的許可是無法上艦見學一窺究竟的。

　　本艦具有三層甲板，下甲板擁有大發、中發、小發三個格納庫共可裝載登陸舟艇50隻，登陸作戰時就利用艦身後部的開放口放出滿載兵員和戰車的大型發動艇，至於專門載送步兵的中發動艇則由艦身中央部的開放口出入進行泛水。上甲板則是艦員的起居空間和工作間。最上層的馬欄甲板原本是打算用來運送馬匹之用，後來在設計途中因為航空時代的來臨，變更為飛機的收納庫，不過為了保密之故，仍然沿用馬欄甲板的名稱。本艦載送飛機的目的並非執行海上航空戰，而是打算在登陸之後，把運送的飛機送到登陸地點附近的急造飛機場為登陸的陸軍部隊提供空中支援之用。為此陸軍特別委託海軍空技廠進行彈射機的研究，最後在1935年7月廣島灣的演習中，成功射 出12架九一式戰鬥機並且平安地降落在廣島練兵場。不過因為後續機種的開發不順利，使得本艦計畫當初航空功能最後只停留在實驗階段。

　　完工之後陸續進行了數次登陸訓練，足跡除了本土的宮崎縣外甚至遠至沖繩和台灣高雄。中日戰爭爆發後，從1937年11月5日的杭州灣登陸作戰開始，幾乎是無役不與參加了陸軍主要的數次登陸作戰。在作戰中，本艦先進的換乘方式比起傳統濕網讓步兵進行危險動作的方式，效率大大地提升了好幾倍。順到一提的是，為了保密的緣故，本艦擁有ＧＬ丸(God Land,即為神州之意)、ＭＴ丸(以開發時的運用部長松田中將、田尻中將姓名英文拼音Matsuda、Tashiri之首字母M、T合稱)、龍城丸(在荷印作戰時的稱呼)、土佐丸等數個名稱幾乎是每一次作戰就換一個。

　　1941年12月4日太平洋戰爭爆發前夕，本艦滿載山下奉文的第25軍離開海南島朝暹羅灣出發，7日晚間成功執行了馬來半島登陸戰。1942年2月18日裝載了陸軍今村均 中將的第16軍在海軍輕巡名取號以下第5水雷戰隊護衛下朝荷印展開侵攻，28日夜裡對爪哇島的梅拉 克灣(Merak)萬丹灣泊地執行了登陸戰。登陸過程中，突然遭到美澳海軍的奇襲，本艦右舷意外遭受日軍方射出的氧氣魚雷中雷翻覆(請參考本館日本帝國艦艇館重巡洋艦三隈號的介紹文)，艦上通信隊的無線電機全部落海，造成往後指揮上的困難 ，此外，還有數艘運輸艦同時被擊傷，總共有約一百人陣亡，其中包括東京日日新聞社的記者，而坐乘其上的今村司令官也因此落水，狼狽的在重油及海水中泡了整整三個小時才濕答答地被救上岸。不過幸好水淺，日軍隨後進行了 本艦的浮揚作業，送到新加坡經過一番應急修理後，1943年初才駛回本土作正式的修理。

在萬丹灣傾斜入水的神州丸

　　往後因為日軍戰局惡化，日美攻守立場互易，神州丸也就失去一顯身手的機會。後來也只從事一些普通的運輸任務而已，變得和一般輸送船沒兩樣。在此時，其特徵的偽裝煙囪被撤去，兵裝也被減少到只有船團自衛用的程度。

　　1944年起神州丸加入了往返台灣和菲律賓之間的運輸船團１９４５年１月３日在左營暫泊後又駛往高雄下錨，當天下午因為全台空襲警報於是退避高雄外海，第二天的午後８點遭到美軍空襲，雙方激戰到夜間１０點，本艦且戰且走，一路退到左營外海。戰鬥過程中，神 州丸擊落美機一架，但是身中三發直擊彈，並有十數發近彈引發大火並誘爆彈藥，到2300艦長下達全員退艦命令，到了2337又挨了潛艇Aspro的魚雷，終於沈沒。作為陸軍第一艘特殊船，結束了數奇的生涯。

By小步兵、增補By安國寺